意見

你會前往外地接受較便宜的醫療服務嗎?

探討醫療旅遊的好處與壞處

約一個月前,我一位居住於洛杉磯的朋友需要入院治療,因為他感染了一種頗為棘手但又未至於致命的病毒,並需住院五天接受治療(並非做手術)。最後他收到一張金額驚人的帳單,須支付相當於美國年度人均生產總值的58,000美元(455,000港元)。

醫療費用如此令人咋舌,難怪醫療旅遊近年發展迅速,愈來愈多人捨近取遠,離開本國到外地接受較便宜的醫療服務。泰國每年服務約230萬名醫療旅客,另有350萬名旅客到墨西哥、巴西、印度和南美醫療旅遊。海外就醫可節省一大筆錢︰美國人若到巴西接受醫療服務,預計可節省三成開支;若選擇到泰國則可節省五成以上;到印度接受某些治療更便宜達九成。其中一例子:在美國以Sofosbuvir藥物醫治丙型肝炎的整個療程索價84,000美元,在印度卻只需900美元。

各國已意識到醫療旅遊是一個可觀的產業,因此亦採取了相應的發展策略。以中國為例,海南島正斥資30億美元建造醫療旅遊熱點,提供腫瘤科、心臟科、骨科及血液檢驗服務。南韓正積極將自己定位為低成本整型手術樞紐。泰國採取更進一步的策略︰修改簽證政策,准許來自中國、柬埔寨、老撾、緬甸和越南的病人在當地停留90天(最多四位同行者),而多個已發展國家的公民更可逗留十年。泰國亦積極發展日常醫護服務,畢馬威會計師事務所最近發表的報告顯示,泰國的護老院和護養中心在發展和需求上均有增長。

醫療旅遊的好處不言而喻︰需求龐大,醫療服務應運而生。對醫療旅遊業發達的國家而言,其經濟效益顯而易見,教育和就業均因此受惠。

不過鮮有人談及醫療旅遊的壞處,令我不禁擔憂大家低估其風險。牽頭發展這項新產業的國家明顯面臨通貨膨脹、過度依賴外來勞動人口,以及賠上國家聲譽(萬一發生醫療事故)等隱憂。

但更令人不安的是對病人的影響。醫療旅客或面對國際規管不足的風險;因語言障礙造成嚴重誤會;或承受旅遊風險(健康欠佳的人特別容易患上深層靜脈栓塞);而當地的安全和醫療水平亦可能較低。至於發展中國家的公民或面臨醫療成本上脹的問題,政府或減少核心醫療保健的開支,轉而發展更有利可圖的旅遊市場。對已發展國家的公民而言,政府或因假設市民有需要時可到外地享用更廉價的醫療服務,因而忽略醫療費用高昂的問題。

總括而言,我明白醫療旅遊有其好處,但這項發展迅速的產業仍需各國適當地討論、規管及監察。

你對此有何想法?不妨電郵至[email protected]

作者為匿名環球游牧民

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