公元747年,唐朝正值盛世,吐蕃帝國崛起,兩國揮軍在阿克瑟斯河(今稱阿姆河)兩岸兵戎相見。
該處位於瓦罕地區(現為阿富汗東北部),距離兩國首都逾千里之外。 這個戰場是遙遠荒涼之地,鄰近阿克瑟斯河的源頭,由於海拔極高以及氣候寒冷,大部分農耕活動絕跡,至今仍在該地生活的牧民大多以放牧耐寒的綿羊、山羊和犛牛為生。
不過這可是絲路網絡一大戰略地點。絲路南線橫跨逾4,500米高、連接冰川的坦駒嶺,是前往印度河谷最直接的路線。缽露羅國位於坦駒嶺與印度河谷之間,其東面是青藏高原,東北面則是塔克拉瑪干沙漠的一眾國家。中國文獻記載︰「缽露羅國是唐朝的西邊屏障,一旦失守,唐朝所有西部地區即為吐蕃囊中物。」
缽露羅國亦控制了印度貿易,其中麝香就是重要的特產。由麝鹿分泌出來的麝香用於製作香水,名列最珍稀的絲路貿易商品之一,價值是同等重量的純銀的30倍。
兩國軍隊為爭奪缽露羅國交戰不下數次。兩軍實力不相伯仲,直至來自朝鮮半島高句麗的高仙芝將軍在747年獻上妙計,中國才能成功打敗吐蕃。
當年的戰場已塵封於黃土之下,難以想像數以千計穿著盔甲的士兵曾在這片荒野山地拋頭顱灑熱血。
魏泓博士在大英圖書館負責策展絲路手稿,並指導一個國際團隊協助保存古代絲綢之路的手稿及文物,並將這些資料數碼化。idp.nlc.cn