雲南省是世界最早種植茶葉的地區，而接通中國西南部和西藏高原的茶馬古道，更可追溯至2,000年前。時至今日，古老水車依舊灌溉著茶園，歲月彷彿不留痕跡，只有大地上縱橫交錯的馬路和飛馳的汽車反映時代變遷。
雲南省修剪整齊的蔥鬱灌木，吸引來自世界各地的買家紛紛前往省會昆明，他們對茶葉的需求穩定，令當地成為國際貿易樞紐。雲南盛產的普洱茶一向以消脂解滯、預防心臟病聞名，有些陳年普洱茶的價錢更是天文數字，深受收藏家尊崇，當中最講究者，更會另闢地窖收藏茶葉。
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然而這一趟我遠赴雲南，近距離探究的卻非普洱茶葉，而是當地的咖啡園。這或許有點出乎意料，但事實上咖啡近年在雲南已成為日漸冒起的商品，地位跟茶葉亦不相伯仲。
其中雲南咖啡之路便是一個旨在推動當地咖啡產業的商會組織，其執行總監韓牧一邊將自家烘焙的本土精品咖啡，倒進由回收咖啡豆殼製成的咖啡杯中，一邊表示︰「我們希望雲南的出產能在精品咖啡界佔一席位。」
韓牧來自美國，是一名取得認證資格的咖啡品鑑師及專業導師，自2010年起便活躍於中國咖啡產業，他致力讓中國咖啡聲名遠播，這個願景絕非癡人說夢。現在全球愈來愈多咖啡愛好者均選擇中國咖啡，而星巴克便於去年推出了產自雲南的單品咖啡。雲南咖啡產量佔全國總產量的九成八，據說已行銷至15個國家，而且市場不斷擴大。再者雲南普洱茶享譽天下，同區咖啡豆的國際聲譽自當水漲船高。
雲南咖啡之路兩年前開辦農場導賞團，並吸引國內外遊客參加，當中包括業內人士、學生以至咖啡迷。導賞團由被茂盛咖啡園和茶莊簇擁的小旅館出發，行程包括採摘咖啡豆及簡介收成程序，以強調符合道德及永續農業原則的重要性。
韓牧表示︰「有些人本來一心來看看中國舊日的面貌，但誰會想到雲南種茶的歷史背景居然會推動標誌現代生活的咖啡文化，而且在國內外興起。」
19世紀末，法國傳教士將咖啡引入中國，雖然在20世紀中葉一度停產，但聯合國開發計劃署和世界銀行聯手，再次將咖啡產業引進中國。1990年代後期，雀巢公司在雲南省各地開設咖啡園，直至近年，當地的咖啡生產才漸上軌道。
栽種茶葉和咖啡的氣候條件相同，因此雲南在這方面可謂得天獨厚。昔日只種植茶葉的莊園，現已改為混合式種植，將咖啡灌木叢散佈在修剪整齊的茶園之間。當地咖啡農伍麗沙解釋，由於咖啡灌木並非一排排地整齊栽種，因此鶴立雞群，從遠處便可將其分辨出來。
炬點咖啡實驗室是一家咖啡店兼培訓中心，型格的氣氛絕對能媲美紐約的布魯克林咖啡店。炬點旨在推廣區內精品咖啡，與農耕社群緊密合作，以推動培訓及創新，以提高咖啡質量。我就是在這裡認識伍麗沙，她一家多代均是茶農，他們早於三年前便決定買下一片新土地，並將現有茶園改建成咖啡園。雖然茶葉定價可觀，但市場已達飽和，她說精品咖啡可提供更好的收入來源。
她只負責經銷咖啡的那段時期，一星期最多只會到訪農莊一次，但自從報讀了炬點提供的咖啡杯評課程後，她對咖啡產生了濃厚興趣，並學懂了更多知識，現在她一星期至少都會有三、四天跑到農莊去。自此，她踏上了一段追求完美咖啡的旅程，而我亦樂意奉陪，追隨她到訪其位於西雙版納的農莊。
農場裡的卡帝汶（佔區內咖啡產量九成五的品種）咖啡灌木與較高的樹木並排，後者能在雨季保護作物。採收後的咖啡豆經過篩選，就會送到處理廠進行自動化脫殼程序，最後入袋分批送往烘焙廠。2017年10月，炬點聯手開設以合作社模式經營的烘焙廠，給予咖啡農自主權及自家產品的擁有權。事實上，這種合作精神已滲透咖啡產業不同領域，她表示︰「我們這裡沒有商業秘密。」
雖然中國預計在未來10至15年將成為全球第三大消費咖啡的國家，但中國咖啡文化依然存在代溝。喜歡精品咖啡的多為千禧年代的都市人，從炬點咖啡店介乎20至40歲的客群已可略知一二，但韓牧仍懷抱著遠大的夢想：期盼鑑賞家終有一天能像細味普洱茶的複雜味道般，欣賞帶有黑朱古力和熱帶水果風味的雲南咖啡。
