時值炎夏某個星期五，早上10時，我們從滿眼翠綠的三藩市近郊Lafayette駕車出發。雖然較原定計劃延誤了半小時，但我們的表現並不算太差。畢竟外子Dilip和我需要將三個行李箱和三件手提行李逐一搬入車廂，把嬰兒手推車摺好再放在後座地板，還要擺好一大袋裝得滿滿的零食，並為五歲半的Sonia和一歲半的Mira放置安全座椅。
我們一星期前從香港飛到三藩市，先探訪Dilip的家人，再到西雅圖與我的親屬聚首。我們取道比較冷門的路線，由三藩市沿101號公路蜿蜒地向著西雅圖進發，穿梭加州北部及俄勒岡州海濱，遠征1,678公里，這是我們一家四口首趟公路自駕遊。
坦白說，慣了在香港生活確實令我們疏於「備戰」，皆因在這片彈丸之地，大部分車程最多亦不過45分鐘，但或許正因如此，我們對這次公路旅程格外期待，更急不及待地向兩個小寶貝預告精采行程：「你們會看到世上最高的樹、海灘上壯觀的海蝕柱、海獅，還有免下車餐廳！」
第一天早上，艷陽高掛，我們的SUV旅行車在高乘載車道上通行無阻，大家都視之為好兆頭。
我們一路向北，兩個半小時的車程途經納帕市和索諾瑪市，藍天下連綿的葡萄園和起伏的翠綠山丘逐漸褪去。取而代之是漫山遍野的紅杉樹，提示我們
已抵達Anderson Valley區域。這裡以原始森林、蘋果園及pinot noir葡萄見稱，而同樣常見的淡紫色野生薄荷花，更啟發了Pennyroyal Farm農場的命名（Pennyroyal解作薄荷花），它亦是我們第一個目的地，不過我們先在規模只有一條街的小鎮Boonville上的Paysanne雪糕店「補給」後，才抵達農場，我們參加了農場的導賞團，團員就只有我們四人。
Mira因看到山羊、羔羊和看守其他動物的羊駝而大呼小叫，而Sonia則在葡萄園中跑來跑去，興奮地朝著一串串懸下的葡萄「指指點點」。我們嚐過多款佐以不同佳釀的藍帶得獎芝士，並選購了其中一瓶帶到西雅圖當手信。
之後我們重返101號公路，駛經「鹿和麋鹿出沒注意」的路牌，深入愈見茂密的叢林後，便來到Benbow Historic Inn旅館，其室內裝潢彷彿仍停留在它最光輝的1920年代，不過那裡有個寫意的露台，是一邊享用晚餐，一邊欣賞現場音樂表演的好地方。由於紅杉樹林內的酒店為數不多，這裡的客房早已爆滿，我們最終只能於鄰近營地的閣樓小木屋住宿一宵。
翌日，我們在加伯維爾區的免下車餐廳Getti Up喝過咖啡後抖擻精神，在橫跨 Humboldt Redwoods State Park州立公園的「巨人大道」上凝神觀賞110米高的參天樹冠。到了旅客中心，我們親手數算千年老樹墩的年輪，正如大文豪史坦貝克所言，這些紅杉樹儼如「來自另一時空的使者」。
不知怎地，我們忘記轉入分岔路，平白錯過了到Rockefeller Loop Trail環形步道及Founders’ Grove樹林兩個人氣景點「打卡」的機會，想回頭卻已「恨錯難 返」，是為這次旅程上首遭旅人憾事之一。於是，我們在雷德克雷斯特將功補過，泊好車輛，讓孩子爬入中空的大樹，並擁抱參天古木。
我們打算利用窩心美食填補小遺憾，雖然Humboldt Bay Provisions餐廳的肥美生蠔和淡啤酒無比吸引，但我們按照原定計劃，到Samoa Cookhouse餐館訪尋家常滋味。它於1890年開業，主要服務伐木工人的胃袋，現在這裡仍設有自助套餐，包一道主菜和豐盛的配菜。
一陣涼風催促我們離開充滿維多利亞時代氣息的尤里卡鎮，我們首度在旅途中見識到太平洋的浩瀚景致。然後，一行人向內陸進發，再次穿過大片紅杉樹林。沿途美不勝收的風景吸引我們停車駐足，但我們堅定不移，迎向俄勒岡州邊界的風景區Samuel H Boardman Scenic Corridor。紅日開始沒入西山之際，我們在Natural Bridges和Arch Rock的觀景台下車伸展一下。壯麗無比的海蝕柱、滔滔巨浪，以及長滿杉樹和花朵的懸崖，無不令人讚歎不已，而教我們同樣驚訝的，是這裡明明已步入旅遊旺季，但竟然四野無人。
俄勒岡州的迷人海景教人目不暇給。我們無懼班敦市的陣陣猛風，走進在沙灘上用沙堆成、再用貝殼、浮木和羽毛裝飾的迷宮中，愉快地團團轉。迷宮是當地藝術家Denny Dyke的傑作，而且每隔數周他會重新設計迷宮路線。相比之下，Sunset Bay State Park州立公園的美麗沒有太多變化，我兩位小公主也樂得在這裡的避風小海灣肆意嬉水。
我們駛過一道道裝飾藝術風格大橋，來到60米高的懸崖Heceta Head，崖頂有一座仍在運作的燈塔。我們於下午5時半把車輛停泊在沙灘一旁，可惜燈塔於半小時前已經關閉，我們只好自我安慰，說燈塔唯一的入口通往800米長的陡峭山徑，而另一條通道則屬於燈塔旁一家只招待成人的民宿，兩條路皆不適合孩子，我們唯有把燈塔列為下次再造訪的景點。
夕陽斜照的燦爛餘暉，映照一家大小弄潮為樂和悠閒放狗的畫面，我們飽覽美景之後，便再次沿101號公路馳騁於海岸上，穿過亞查茨及新港兩個古色古香的小鎮，晚上來到Hallmark Resort Newport度假酒店享受海鮮大餐。侍應Tami就在附近出生，跟我們大讚當地環境清幽，她的第二任丈夫本來是波特蘭居民，「但那裡人山人海，馬路水洩不通，因此決定遷居到此。」
我們確實正朝著波特蘭邁進，只是新港的魅力令我們戀戀不捨。在俄勒岡海岸水族館，巨大的海月水母和「隨團」的鰈魚教人驚艷。午餐時間，我們來到臨海餐廳Local Ocean Seafoods，在漁舟泊岸和Yaquina Bay Bridge拱橋構成的海濱景致相伴下，品嚐香辣蝦麵、比目魚配烤蜜桃等惹味佳餚。
回到車上，窗外流動的景色換上綠油油的草地，一群母牛欣然享用新鮮嫩草。又到雪糕時間了，而我們剛好來對了地方：位於太平洋西北部的奶品老字號Tillamook Creamery，它由牧場主人領軍，去年在110周年前夕開設旅客中心，設施美輪美奐，還備有多款芝士供人免費試食、另提供煙肉芝士通心粉、「邪惡拉絲」烘芝士三文治，以及朱古力櫻桃和越橘莓雪糕等教人食指大動的奶製品。
我們原來的下一站是Cannon Beach小鎮，需繞道北行，但眼看快到下午5時，因此唯有把此站也放入下回再續清單，然後朝東面向波特蘭進發。入城之際，我們在這次旅程中初嘗交通擠塞的滋味，Dilip稱：「Tami果然沒有說錯。」
我們在波特蘭的酒店Heathman Hotel預訂了豪華露營套餐，一掃在路上滯留的悶氣。兩位小公主看到營內的兒童床鋪、玩具燈籠和睡前故事書《Goodnight Oregon》，便已雙眼發亮。我們先到下層的Headwaters餐廳飽餐一頓，享用哥倫比亞河帝王三文魚和煎封帶子配豬腩肉。酒店女主人向Sonia「變出」填色冊和蠟筆，把她逗得開懷大笑，二人迅即結為好友。Mira則被圖書館內樓高兩層的書架、藝術品和扶手椅的氣派迷倒，很快便笑逐顏開地把書拉到地上攤開。
電視喜劇《Portlandia》把波特蘭塑造為「年輕人的退休勝地」和「90後樂土」，使之成為潮人熱點，但其實在這之前，這裡早已有「玫瑰之城」的別稱，因此我們專程前來朝聖，整個上午都在國際玫瑰試驗園賞花。園內共有650種薔薇盛放，吸引好些畫家前來寫生。
咖啡和雪糕是我們這次自駕遊的主要「燃料」，而我們最後的「補給站」，是波特蘭市中心的Case Study咖啡店和華盛頓州首府奧林匹亞的Sofie’s Scoops意式雪糕店，讓我們得以一鼓作氣奔向終點。
我們再驅車跑了約95公里，竟能如期抵達目的地西雅圖，實在不可思議。當我們在酒店Kimpton Alexis Hotel卸下行裝後，立時感到如釋重負，因為在接下來一周，我們可以「腳踏實地」，在市內隨處漫遊。畢竟，以雪糕作燃料，坐著駕車數小時說不上是健康之舉。不過，安頓下來後，我們真正感受到這趟見識之旅終於告一段落：五天遊歷三個州分，為孩子帶來美麗的回憶，這教我們感到不捨。
這段公路之旅有賴與租車公司Hertz聯手合作完成。
