「Karii！」在沖繩首府那霸的美食街國際通屋台村，這歡呼聲此起彼落。那是當地方言，意思是「乾杯」，到訪沖繩的旅客都認識這個詞語，它在「泡盛乾杯」節中尤其大派用場。泡盛是這個日本最南端的都道府縣出產的米酒，是當地的特產。
沖繩的飲食和不少文化元素均與日本其他地方大不同，這並不稀奇，畢竟這裡成為日本的領土才不過百多年歷史。今日的沖繩群島在1429年至1872年期間是一個獨立王國，名為琉球國。由於琉球國鄰接東海及菲律賓海，距離香港及馬尼拉比東京更近，佔盡地理優勢，因此曾是中國、東南亞，以及日本的強大貿易夥伴。
據說米酒最初是由泰國傳入琉球國，但琉球王室很快便決定進口大米，自行研發更適合本地口味的釀酒工序，例如以黑麴這種沖繩獨有的黴菌品種激活發酵過程，並以當地陶土製成的容器陳釀米酒，最終成為琉球王室專享的泡盛。
時至今日，泡盛已落入尋常百姓家中。沖繩人對這種本土飲料尤其引以為傲，並冠以「Shima」的暱稱，意謂「島嶼」，以便跟日本本土四島（北海道、本州、四國和九州）的米酒區分。它可直接飲用，而沖繩幾乎所有餐廳都以純泡盛加水或冰奉客，是當地居酒屋文化中不可或缺的飲料。
不過，今日沖繩已不單只釀製泡盛一種烈酒。在距離沖繩島30分鐘船程的伊江島，知念壽人於五年前開始以當地的甘蔗釀製冧酒。他表示：「當時我在泡盛釀酒廠工作，但打算搬回家鄉伊江島。我聽說過島上有座老舊的生物乙醇處理設施，而其老闆又正為它找尋新的用途，於是我便建議一起嘗試利用它，以島上種植的甘蔗釀製冧酒。」
城山是沖繩島上唯一的高山，當你攀上城山之巔，映入眼簾的便是一片又一片的甘蔗田，儼如百家被般鋪滿島上，被淺淺的沙灘及清澈湛藍的海洋圍繞。
沖繩人自14世紀開始種植甘蔗，並出口至日本本土四島。不論是琉球王朝時代還是現在，甘蔗同樣大受歡迎，但為何沖繩人不像盛產甘蔗的加勒比地區一樣，利用甘蔗釀製冧酒或其他酒類，卻依然是一個謎。
知念壽人釀製的冧酒以「Santa Maria」為名，是沖繩名花麝香百合的別稱，而招牌則取材自麝香百合及伊江島的形狀，地標城山則在正中央。知念說：「城山曾是漁民的導航地標，所以是伊江島的象徵。」
現在當地有些村民更是冧酒廠的股東。他透露：「Santa Maria冧酒逐漸被視為本地特產。伊江島人即使移居他方，還是會託我們將冧酒寄給他們。」
甘蔗亦成為林正幸的靈感泉源。他從2014年開始以可可豆煉製朱古力條，而他的商店兼工場Timeless Chocolate備有連場朱古力盛宴恭候客人光臨。跟一般手工朱古力店一樣，這裡的試食樣本標示了可可豆的原產地及萃取百分比，餘下的成分便是糖了。林正幸在標籤上額外添加一項資料，那就是糖的種類。
沖繩糖味道複雜，有時會因豐富的礦物質而帶點鹹味。林正幸來自東京南面的橫濱，嚮往自由又不想有任何束縛，雖曾環遊全世界，但最終沖繩糖卻俘虜了他的心，令他選擇在沖繩落地生根。他說：「我當時身處絲滿市（沖繩島南部），嚐到以人手採收的野生甘蔗煉成的糖，令我為之驚艷。它跟所有我吃過的糖完全不同。」
雖然他現在選用的是來自迦納、古巴、越南及哥倫比亞的可可豆，但他的目標是把本地種植的甘蔗和本地種植的可可豆結合。他補充說：「我們在石垣市（日本最南端的島嶼之一）開設了可可豆種植園，再過兩到三年，可可豆便可收成。它將會跟泡盛一樣，成為沖繩的名物。」
沖繩由連串延綿逾1,000公里的島嶼組成，來自海洋的食材一直是當地美食的主題，當中不乏新奇的海洋植物，包括海葡萄及名為水雲的海藻。但有趣的是，海鮮並非當地美食的主角。在沖繩土生土長的仲村大輔正嘗試以全本地海產改變這個現象。他說：「因為我生於沖繩，所以日常以沖繩菜為主，也喜歡惠顧傳統的本地餐館。」但他希望更進一步，證明當地食材可透過不同的烹調方式令人眼前一亮。
他熱愛沖繩等沿岸地區，曾多次到訪地中海，並在沖繩開設Restaurant Ardor餐廳。餐廳採用捕獲自附近海域的海鮮，但以歐洲較常見的方式烹調，招牌菜包括烤全魚及類似馬賽魚湯的簡單燉菜。
仲村大輔表示，沖繩人認為夜光蠑螺（海螺的一種）及黑等鰭叉尾帶魚等當地海產，只適合製作特定種類的菜式。他希望拓闊當地人的想像力。他說：「除了傳統沖繩菜式或烹調方式外，我想讓食客感受到不一樣的風味，從而開啟通往嶄新味蕾體驗的大門。」
