現在不過是早上10時半，我已跟隨旅行社Remote Lands的導遊Naoko走遍葡萄之丘的各大酒莊，在20多分鐘內品味了多款葡萄酒。這個官方稱為「勝沼」的葡萄園區，由山梨縣的釀酒商共同經營。
勝沼葡萄之丘的酒窖貯存了超過200支已開瓶的葡萄酒，訪客可把酒倒進掛於胸前的銀杯盡情品味。儘管杯子造型笨重，但對葡萄酒迷來說卻是超值優惠：只需1,100日元（80港元）入場費，便可在不同的陳列酒窖品嚐山梨縣的年份美酒。Naoko一邊打著酒嗝，一邊將銀杯斟滿，這次她選了清爽怡人的Asaya Orange橙酒。期間，我不小心將巨峰提子粉紅葡萄酒濺到木桶桌上和地磚，我倆不禁相視失笑。
日本栽種葡萄釀酒雖屬新興產業，但其實早在奈良時代（公元710至794年），日本人已開始種植甲州葡萄，當時一位名叫行基的僧人在山梨縣甲州山谷撒下第一把葡萄種子，可說歷史悠久。直至19世紀末進入明治維新改革運動時代，國家對外開放，允許牛、豬等肉類進口，並引入咖啡及葡萄酒等舶來品融入東洋文化，本土葡萄酒釀酒業才正式蓬勃發展。
山梨縣距離東京以西約兩小時車程，是現時公認的日本葡萄酒之鄉，產量在國內稱冠，而品質亦名列前茅。甲府盆地位於山梨縣中心地帶，南面由橫跨3,000米的富士山丘陵圍繞，西鄰日本阿爾卑斯山脈，北臨奥秩父山地，形成一道天然屏障，保護該區免受帶鹽的颱風雲吹襲，令當地雨量較少，而且陽光充沛，造就了栽種出最佳甜度的葡萄的理想環境。
甲州的葡萄產業規模絕對不容小覷，單在2015年，山梨縣的葡萄產量高達8,600噸，所釀製的葡萄酒佔日本總產量三成，當中有五成二的葡萄便是產自甲州。甲州葡萄渾圓飽滿、香氣四溢，是釀製白酒的理想葡萄品種，成品酒色淡黃，帶有柑橘、香桃和茉莉花的香氣，與日本菜清雅細膩的口味相得益彰。
但山梨縣的釀酒產業並非由甲州葡萄酒獨領風騷，當地亦有栽種Chardonnay、Merlot及Cabernet Sauvignon等葡萄，還有土生的Muscat Bailey A和Koshu Noir品種，釀造出由甘甜以至口感醇厚各適其適的多種紅酒，以及淡雅的有汽白酒，種類豐富，風味絕佳。有些葡萄園更開始種植歐洲品種的白葡萄及西班牙的紅葡萄，以提升市場競爭力，而且當地土壤亦十分適合這些耐熱的葡萄，正好能應對氣候變化。
當地另一個特色是用作釀製葡萄酒的木桶，當中包括陳年日本威士忌所用的日本水楢橡木桶，能陳釀出馥郁且微帶木香的葡萄酒，充滿東瀛風味，令人躍躍欲試。我跟Naoko亦同時發現，在原產地品嚐當地美酒確有另一番趣味。
經常到訪日本的旅客在享用懷石料理或日式鐵板燒時，可能已品嚐過地道的葡萄酒，它可能是Château Mercian酒莊的出品。酒莊前身是1877年創立的大日本山梨葡萄酒會社，是日本首間釀酒廠，後來歷經多次併購後，於2007年納入麒麟啤酒株式會社旗下。現時酒廠年產約50萬瓶白酒，品質在日本數一數二，由此展開山梨縣葡萄酒嚐味之旅，最理想不過。
原來的Château Mercian酒莊位於鄰縣長野縣的桔梗原，今年9月獲新成立的Château Mercian Mariko酒莊加盟。至於品牌的旗艦釀酒廠則位於山梨縣的勝沼，其品酒室和咖啡室環境開揚，優雅的現代氣派可媲美美國納帕谷或法國勃艮第，吸引認真的葡萄酒專家絡繹不絕。酒廠擁有大片綠茵草坪，撐著陽傘的桌子星羅棋佈，與守護葡萄茁壯成長的山脈為伴。但這裡最大的賣點還是種類繁多的葡萄酒，包括充滿橡木香氣的Chardonnay，以至清爽淡麗的甲州葡萄酒。酒廠內設葡萄酒博物館，介紹日本葡萄酒的歷史。
山梨縣擁有逾60個葡萄園，到訪前務必先計劃好行程。幸好，多數大型酒廠都有固定的開放時間，毋須預約也可造訪。MGVs是當地至「潮」的釀酒廠，它原為氮氣工廠，現在則成為洋溢工業風的時尚陳列室，值得一訪。酒廠於2018年4月開幕，採用液態氮防止葡萄汁氧化。
另一間令我不醉無歸的釀酒廠是丸藤葡萄酒工業株式會社，由第四代釀酒師大村春夫經營。他接待我和Naoko當天穿著白色連衣褲，架著一副大黑框眼鏡，一頭梳理整齊的銀髮，充滿「熟男」魅力。我們脫鞋步進小巧精緻的榻榻米品酒室，淺嚐帶橡木及堅果香氣的Rubaiyat Chardonnay，再來一杯木桶陳年甲州葡萄酒，其酒色猶如秋季的金黃色粟米，口感清新怡人。最後，大村先生獻上他的馳名佳釀Domaine Rubaiyat，由Petit Verdot等多種波爾多葡萄品種釀造，於2016年贏得金獎。
我和Naoko貪婪地啜飲杯中最後一滴紅酒，再各自拖著好幾瓶沿途搜購的美酒，踉踉蹌蹌地登上由當地司機駕駛的汽車。在返回酒店的途上，我們看著夕陽將白雪蓋頂的富士山染成一片桃紅。湛藍的天空漸暗，Naoko沉思道：「夜幕是白日酒客的敵人。」我望向她，本想虛應「莫使金樽空對月」之類的金句，但此刻我的腦海一片空白，只好打一個酒嗝。
「酒」遍山梨酒鄉
Remote Lands
這家總部設於紐約和曼谷的旅行社提供為旅客度身訂造山梨縣酒鄉的觀光行程，旗下的日籍導遊見多識廣，說得一口流利英語。
Château Mercian
它是日本首間釀酒廠，其當代建築風格和明亮開揚的品酒室，吸引無數酒友慕名而來。酒廠附設有咖啡室和廣闊的綠茵草坪。
MGVS
這間走在時尚尖端的釀酒廠於2018年4月開幕，前身是一間氮氣廠。
丸藤葡萄酒工業株式會社
這間優雅的釀酒廠主要生產甲州葡萄酒及歐洲品種葡萄酒，並設有榻榻米品酒室。
Grace Wine
酒廠創於1923年，現任釀酒師KazuoMisawa是推廣、保育和出口甲州葡萄酒的功臣。
Hottarakashi溫泉
這家露天溫泉位於山丘上，充滿鄉村風味，最適合酒後浸浴，設有多個溫泉及浴池，更可飽覽甲府盆地的美景。
日本Fufu河口湖酒店
酒店於2018年底開幕，設有32間客房，可俯瞰山梨縣的河口湖及迷霧繚繞的富士山，優美景色連浮世繪畫家葛飾北齋也會稱羨。酒店員工能操英語，更可為住客推介本地葡萄酒，搭配由主廚Masayoshi Hoshino炮製、色香味俱全的懷石料理。
閱覽更多：
