關於印度的故事，不少都從食物開始，不如我們也從這裡說起吧。五年前我首次踏足印度，前往孟買北部一個海邊小鎮，探訪居住在那裡的老爺和奶奶。他們非常高興，煮了咖哩雞，配上roti薄餅和paratha酥油抓餅，頻頻勸我吃。我吃了三、四、五碟後，肚皮撐得只能躺在地上，看著天花板的吊扇緩緩地旋轉，令人昏昏欲睡。
多年下來，在印度大吃大喝已成慣例，毫無驚喜；我曾在德里不停地吃gulab jamun甜湯丸，在喜馬拉雅山區大嚼鷹嘴豆咖哩；在果阿邦酒吧的歡樂時光時段，更不知牛飲了多少杯……
現在我來到印度南部泰倫加納邦的海得拉巴，依然還是在吃。我在由19世紀歷史建築改建的Taj Falaknuma Palace酒店內富麗堂皇的Celeste餐廳吃早餐，先來一客馬莎拉香料奄列，然後在廚師的建議下，追加了一份早餐dosa脆薄餅，裡面塗滿椰子醬和羅望子醬，還有一汪酥油；吃完後我在筆記簿上只寫下了「肥死了」三個字，下面再劃上兩道橫線，就將早餐的體驗總結了。
這份超級豐盛的早餐與酒店的奢華堂皇格調如出一轍。單是辦理登記入住酒店的手續，就包括了乘坐馬車，再踏上鋪了紅色天鵝絨地氈的階梯，然後再以緩慢的速度走向王宮，沿途還有人將玫瑰花瓣從你的頭頂灑下來。
聽說，客人在登記入住時都會「被奉為尼扎姆般侍候」。
這個尼扎姆到底是何方神聖？
這一點暫且按下不表。海得拉巴的歷史始於邦王Muhammad Quli Qutb Shah於1591年創建海得拉巴城，他還建造了查爾米納四柱塔；這座古蹟是印度明信片最常見的古蹟之一，受歡迎程度僅次於孟買的印度門與泰姬陵。今天查爾米納四柱塔更像一個華麗的迴旋處，除了摩托車和篤篤車圍繞這座古蹟呼嘯而過之外，還有當地人推著兜售口香糖、廉價的七彩手鐲和石榴的手推車在它旁邊匆匆走過。
Qutb Shah王朝後來被蒙兀兒帝國篡奪，軍隊從中亞經北印度南下，攻入海得拉巴。尼扎姆王朝從此展開，令海得拉巴一度成為印度面積最廣而且最富庶的土邦。王朝利用豐厚的財富興建了多座堡壘、王宮和寶座之餘，同時又聚斂了無數珠寶，以及懸掛在Chowmahalla王宮裡的別致波希米亞水晶吊燈。
兩個多世紀之後，英屬印度於1947年倒台，現代印度誕生，只有海得拉巴的尼扎姆希望維持獨立。這位統治者繼續佔據並統治海得拉巴13個月，當地才被強行併入新成立的印度自治領。
尼扎姆王朝也留下了另一個重要印記：伊斯蘭教。時至今日，根據官方人口普查數字顯示，海得拉巴有三成人口為穆斯林，比例遠超印度其他大城市。在舊城區，伊斯蘭教色彩更加強烈：在以售賣色彩繽紛鮮艷的手鐲而聞名的Laad Bazaar市集裡，前來購物的女性幾乎人人都身穿從頭到腳將身體遮蓋起來的niqab罩袍；而提醒穆斯林禱告的鐘聲，則在空氣中迴蕩。
海德拉巴的科技園Hitec City，名稱雖然平平無奇，卻是印度第二大的科技工業樞紐，規模僅次於班加羅爾；這個科技園不但有Microsoft、Amazon和Facebook等進駐其中，更催生出惡俗的混合詞Cyberabad。跟班加羅爾、德里的Hauz Khas區和孟買的Colaba區一樣，海得拉巴也擁有不少小型釀酒廠和供應迷你意式泡沬咖啡的咖啡店；唯一不同的是，你並非為了要到這些地方而專誠來到海得拉巴。
印度國會最近通過一項法案，承諾保護泰倫加納邦的歷史建築和古蹟，而Taj Hotels等私人集團亦致力復修多座如Falaknuma等擁有數百年歷史的王宮，可見海得拉巴正盡力守護自己的歷史傳承。
我問導遊John，香港人為何要前來這裡而非德里或孟買旅遊？這位自豪的海得拉巴人說：「這裡有更多好去處，有更豐富的歷史。」
無論你是首次前來印度，還是已經一再舊地重遊，海得拉巴都是一個讓人可以方便而輕鬆地遊覽的城市。她比德里緊湊，又不如孟買那般混亂，但卻比這兩處擁有更多歷史名勝。此外，當地人更是十分熱情好客，隨時都會往你手裡塞一盒Osmania餅乾，幾片dosa薄餅，甚至路線指南。還有，我在前文提過這裡的食物也十分美味，記得嗎？
以下是八種海得拉巴不容錯過的事物。
1. 風景：從Falaknuma Palace王宮遠眺
Falaknuma Palace王宮位處海平面600米之上，是全市第二高點，僅次於高踞青翠山頂上的Golconda Fort堡壘。Falaknuma的意思為「如天空一樣」，因此，這座前身為19世紀尼扎姆王宮、現為超級奢華文物酒店的建築，外牆全髹上鴨蛋殼般的青藍色。
站在鋪滿瓷磚的酒店陽台上，海得拉巴最佳的景致一覽無遺：穿過修剪整齊的王宮草坪，可以見到昂首闊步的孔雀和羅望子樹，再越過舊城區的尖塔頂端以及Golconda的翠綠山丘，一直伸展至Hitec City科技園的高樓大廈。Falaknuma Palace王宮的內部裝潢也同樣令人歎為觀止：到處擺設了尼扎姆時代的家具，東印度公司要員的畫像掛於樓梯旁，還收藏了5,970本尼扎姆的藏書，當中有一本更是由鐵達尼號生還者寫的。
2. 滋味：Shadab餐廳的印度香飯
午餐時間，在光線幽暗的Shadab餐廳裡，侍應把一碗一碗biryani印度香飯隨便地摔在鋪上藍白格子紋桌布的餐桌上，不遠處還有座巨型的古老大鐘陪你吃飯。
蒙兀兒人南下時將這款傳統食物帶到海得拉巴，本來是尼扎姆王宮的宮廷美食，後來傳到民間。城中到處都可以吃到biryani印度香飯，但是位於查爾米納四柱塔附近的Shadab餐廳令人感到特別親切：氣氛熱鬧，略帶裝飾藝術風格的外觀，加上一大碗以黃銅碗盛載的招牌雞肉或羊肉蒸飯dum biryani，令人再三回味。
3. 淺呷：Irani Chai香料奶茶
每天清晨4時至午夜，麥加清真寺前的Nimrah Bakery糕餅店內，塑膠餐桌都坐滿海得拉巴的市民。他們都會點一杯海得拉巴另一知名特產Irani Chai香料奶茶，然後以新鮮出爐的Osmania餅乾蘸著奶茶吃。
4. 色彩：Chowmahalla王宮的黃色
在海得拉巴，每件事物背後都有一個故事。根據傳說，首位尼扎姆在前往奪取海得拉巴城的寶座時，途中曾與數位伊斯蘭教蘇菲派的聖徒同寢。臨別時，一位聖徒把一些以黃色布料包裹的麵包塞進他的手裡（你看出當中的關聯嗎？）。
這就是王宮的Durbar大殿髹上淺黃色的原因了。大殿現已無復昔日的輝煌，但華麗的吊燈依然令人歎為觀止。這座尼扎姆王居費時119年建成，糅合了波斯與歐洲的建築風格，並飾有拉賈斯坦式拱門、椰子樹和昔日會噴出玫瑰花水的精緻噴泉。
5. 聲音：麥加清真寺召喚信徒祈禱的鐘聲
海得拉巴是體驗各種聲音的好地方：亞洲鵪鶉的鳴叫、摩托車的隆隆引擎、沿查爾米納四柱塔兜售的小販拿著的手鐲叮咚作響，還有每天召喚穆斯林祈禱的鐘聲；當中最能令信眾心生恭敬的，就是麥加清真寺的鐘聲。
這座石灰色的清真寺建於1693年，因建寺的磚塊混入了來自聖城麥加的土壤而得名，寺內埋葬了海得拉巴歷代的尼扎姆君主。
6. 暢飲：Jubilee Hills區
Banjara Hills和Jubilee Hills這兩區已成為Hitec City科技園上班族公餘暢飲和社交的熱點。首先前往海得拉巴柏悅酒店的意大利餐廳Tre-Forni，品嚐摻入自家製羅望子糖漿的Moscowmule雞尾酒。
然後隨著編碼員和程式員前往酒吧/「空間」Fat Pigeon，那裡有天台，還有可觀的平面藝術品。接著前往發出紅、綠兩色光芒的Free Flow Traffic Bar酒吧，或是到擁有Airstream露營車的潮人聖地Moonshine Project酒吧去，同樣精采。
7. 形狀：Qutb Shahi陵墓的拱門
這些飽經風霜的米白色圓拱頂墓室，是Qutb Shahi王朝的君主和多位蘇菲派聖徒的安息之地。從遠處觀望，陵墓的外貌有如西洋棋的棋子；走近仔細再看，就可以見到寧謐陵園裡精巧華麗的伊斯蘭式拱門、花卉浮雕和拱廊。
8. 潮流：Banjara Hills區的藝術
正急速中產化的Banjara Hills區綠意盎然，在這裡你可以體驗海得拉巴新興的藝術熱潮。不妨到舒適的Kalakriti閒逛，這間藝廊兼咖啡室頗為寬敞，裡面有互動展覽、裝置藝術和生動的水彩畫供人欣賞。
毗鄰的Lamakaan則是個文化空間，設有有蓋圓形劇場。再到Almari時裝店去，選購以現代手法演繹的傳統印度服飾，例如釘珠手提包、鍍金吊墜及絲綢衣服等。
有用資訊
海得拉巴柏悅酒店位處Banjara Hills區，是一家時尚而切合商務旅客需要的豪華酒店，客房寬敞舒適，更可俯瞰樓底高、遍佈植物的中庭。 hyderabad.park.hyatt.com
Taj Falaknuma Palace是全城最瑰麗堂皇的酒店，擁有60間採用尼扎姆時代布藝裝飾的客房和套房，每天下午5時更會舉行王宮導賞團。 taj.tajhotels.com
海得拉巴和泰倫加納邦的旅遊資訊請瀏覽 telanganatourism.gov.in
由即日起至12月15日，國泰航空乘客於海得拉巴免稅店出境時購物滿50美元或入境時購物滿150美元，均可享85折優惠。詳情請瀏覽 cathaypacific.com
國泰航空設有由香港飛往海得拉巴的航班
