說現代人迷戀影像是老生常談，但情況於今尤甚。市場研究公司InfoTrends的資料顯示，單在2018年，我們便拍攝了超過一兆張相片。無論是美食、旅途中的風景抑或家裡的「毛孩」，都一一成為我們的影像日記素材。網紅頻繁記錄生活中每個細節，有的更譁眾取寵，為求爭奪忠實粉絲。更有人根據「打卡指數」決定自己的旅行目的地。
自從攝錄方式愈趨簡易，變成家常便飯，我們對拍攝的欲望即膨脹至貪得無厭的境界。配備攝影功能的手提電話普及良久。在年輕攝影師成長的年代，他們早已認知手機是用來拍照的工具。全球的智能電話使用數量達33億部，大多內置攝影功能。今時今日，手機品牌以三個甚至四個鏡頭配置作招徠，更非新鮮事。
回想2001年的光景，便知科技發展一日千里。當時，英國廣播公司特約記者Jon Wurtzel在日本直擊電子品牌Sharp推出的J-SH04手機，它配備11萬像素的細小鏡頭，堪稱全球首部具備攝影功能的手機。大眾對此評價毀譽參半，有評論員嗤之以鼻，斷定是生產商抬價的手段；也有人對這項科技突破驚歎萬分，人們自此能隨時與各地親友分享相片，潛力無限。
將鏡頭一轉來到2017年，劃時代的Light L16相機面世，風評與J-SH04同樣褒貶不一。它配備多達16個鏡頭，黑色的長方形機身讓人聯想到擁有多隻眼睛的蜘蛛，又像彈痕累累的牆壁。L16由加州攝影器材公司Light設計，其聯合創辦人及首席科技監督Rajiv Laroia表示，這部多鏡頭相機絕非噱頭之作。
Laroia解釋道：「增加鏡頭組件可同時捕捉現場更多光線和更廣泛的光源，比單一鏡頭優勝，是故多重光圈設計總帶來質素更佳的相片。」
L16多鏡頭相機配備不同的鏡頭角度和焦距，可組合出5,200萬像素的大型影像檔，成像清晰細緻。Laroia又表示，多鏡頭攝影有機會將智能電話的攝影境界帶到新層次，拍出層次豐富細膩的相片，媲美專業級數的數碼單鏡反光相機。為此，Light與手機品牌Nokia合作推出配備五個鏡頭的Nokia 9 Pureview智能手機。同時，他們又夥拍電子品牌Sony的半導體研發部門與中國手機巨頭小米，合力開發新一代多鏡頭智能手機。
然而鏡頭是硬件，不能衍生圖像。Laroia解釋，若要創造傳神的影像，必須依靠強大的圖像演算法則來處理數據。現時多個行業已應用這種運算攝影技術，帶來突破性成果。
他喜孜孜地說：「擴增實境、虛擬實境、汽車、無人機及機械人等產業，均積極應用我方技術，各行各業也開始認同這方面的投資潛力，增加影像可獲得資訊的數量。」
Adrian Stock是名攝影博客，經常在網上大談攝影，亦有份主持網台節目The Future of Photography。他認為運算攝影的發展，最終將超越傳統單鏡頭結合單一感應器的攝影技術。
他不諱言說：「運算攝影在拍攝照片和影片方面的能力，已超越了純粹高質或逼真的水平。」
過去數年，智能手機的鏡頭已廣泛採用運算攝影技術，以營造自選對焦效果，做到主體清晰、背景事物模糊虛化，模仿以大光圈及淺景深拍攝的散景效果。
運算攝影技術另一個常見的應用途徑是高動態範圍模式。很多智能手機都提供此功能，利用兩個或以上的鏡頭，同時以不同的曝光程度拍攝同一畫面，再將影像合成，令傳統相片中被強光和陰影遮蓋的細節纖毫畢現。
最令Stock雀躍的莫過於運算變焦功能上的突破。加州大學Santa Barbara分校的研究人員，聯同美國視像運算公司Nvidia開發新方案，能將不同相片的焦距混合配搭。Stock解釋說，將廣角鏡拍攝的背景結合用遠攝鏡頭拍攝的前景，便能讓用家在已拍攝的影像重新擬定對焦範圍。
駐倫敦攝影師Jane Hau認為，唯一能窒礙運算攝影發展的，只有微型處理器的科技進程。她表示：「你不用再追求更優質的鏡頭，只需為軟件升級，好比更新手機應用程式般簡單。而且，相機早晚會步智能手機後塵，在功能上基本就像一部小型電腦。」
Hau跟肖像攝影師Alex Laberge攜手創辦攝影培訓公司London Photographic，她認為運算攝影將開拓嶄新方向，例如將完整場景重新構成立體影像，讓觀者能有游走其中的體驗。這項科技被執法及法證部門率先採用，以重現犯罪現場，但Hau相信其普及化指日可待。
Hau續說：「視覺圖像的應用方式不斷演變。我期待我喜愛的電影有朝一日被重製成整套全息影像，所以，我希望成像技術能夠朝立體及全息影像的方向發展。」
即便如此，並非所有人都熱衷於此等先進科技。對某些藝術家來說，人人口袋裡都有一部「相機」，標誌著攝影藝術的終結。德國電影人Wim Wenders去年向英國廣播公司透露：「攝影前所未有地活躍全球，影像世界卻同時如一潭死水。」
的確，購買相機的人數逐漸減少。2010年，全球共生產了1.21億部數碼相機。至去年，數字大幅下降至1,900萬，比上年度減少兩成四，而且跌勢沒有緩和跡象。對於老派攝影師而言，這現象彷彿歷史重演：數碼相機的沒落就如同當年菲林相機衰亡，分別只是後者的情況更加慘烈。菲林相機在1997及1998年全盛時期賣出超過3,500萬部，但自從數碼相機於1999年面世後，前者於2008年的銷情異常慘淡，銷量幾近於零。
Adrian Stock並不同意攝影末日將至的說法。他以Sean Baker等電影導演為例，指出他在2015年以iPhone 5s手機拍成《跨性有話兒》整部電影，其他商業攝影師亦有利用智能手機創作。他揚言：「我認為我們已不再視手機為新奇發明。內置相機的手機能夠普及，是美事一樁。雖然世界不會因此而自動多添30億位藝術家，但藝術創作從此多了一個實踐的途徑。」
Alex Laberge相信，攝影的未來不但毫不黯淡，而且還史無前例地一片光明。她表示：「從古到今，年輕世代也不斷推陳出新，改變前人的行事方式。」
「總而言之，創意永垂不朽，而這正是攝影的初衷。」
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