表面上，香港人並不嗜好杯中之物。根據衛生署的調查數字，每名香港居民平均每年飲到肚裡的純酒精為2.83公升，比起日本的7.2公升和英國的11.6公升，自是相形見絀。然而香港實際上卻是個泡在酒裡的城市，而其中大部分是啤酒。早於英國殖民地時代初期，當時駐本地的英軍會將波打酒和薑啤混在一起喝，以此在炎夏時消暑。軍官鼓勵士兵飲啤酒，目的是令他們不會暢飲價錢廉宜得驚人的本地米酒，從而避免士兵醉酒鬧事。
曾旅居香港數年的英國啤酒歷史學家Martyn Cornell指出，早在清廷於1842年簽署南京條約，將香港島割讓予英國的時候，怡和洋行已將一整個倉庫貯滿啤酒。到了1866年，這個殖民地每年從英國輸入的啤酒數量已接近12,000桶。
當時最受歡迎的啤酒是波打酒，這是一種以朱古力般棕色的麥芽釀製的深色啤酒。不過到了19世紀末，香港的市場上已充斥著來自丹麥、德國、美國和日本的淡啤酒。時至今日，你在本地超級市場內見到的情景，或許跟昔日大同小異──貨架上依然堆滿入口淡啤酒。其實，本地釀造啤酒在香港也有一段悠長的歷史。
香港的首家啤酒廠於1907年開業，兩位葡萄牙商人將跑馬地一所房屋改建，然後在裡面設置釀造啤酒的器材，就開始釀起啤酒來。可惜釀酒廠只維持了數年就結業，另一位英國企業家再接再厲，結果也是 以失敗收場，釀造啤酒的設備更被拆卸並運往馬尼拉。
巴斯商人律敦治運氣比前人好，他的啤酒事業頗為成功。1933年，他在當時仍為新界鄉郊小鎮的深井開設啤酒廠。開業最初數年可謂荊棘滿途：白銀價格飆升，導致入口貨物價格大幅下降，進口啤酒價格比本地啤酒更為便宜。然而律敦治迅速重整旗鼓，推出「HB」（香港啤酒廠Hong Kong Brewery的縮寫）品牌的新鮮淡啤酒，為香港人一解喉頭之渴。
第二次世界大戰令他的業務運作中斷。1941年，香港淪陷，被日軍佔領接近四年。律敦治不但飽嚐牢獄之苦，更因為抵抗佔領而受盡折磨，而他的啤酒廠則被日軍租予一名大阪商人，繼續釀造啤酒。
戰事於1945年結束後，律敦治重返啤酒廠視察，發現它已被美軍轟炸至面目全非，於是著手進行重建。不到一年，HB淡啤酒已在本地酒吧供應，每品脫1.5港元，比嘉士伯和其他進口啤酒便宜約2毫。1948年，律敦治把啤酒廠售予菲律賓生力啤酒廠，後者在深井繼續釀造啤酒，直至1996年才把釀酒廠向北遷至沒多遠的元朗。生力啤至今依然產量豐富，根據酒廠網站的資料，生力啤每天生產120萬罐啤酒，其中大部分為生力清啤。
故事並沒有就此劃上句號。時至今日，香港的啤酒產量猶勝從前。自從2009年取消啤酒和葡萄酒稅後，一些企業家就開始從世界各地輸入手工啤酒。一眾本地啤酒愛好者由此獲得啟發，嘗試親自釀造啤酒。現時香港擁有約20家啤酒廠，當中絕大部分都屬小規模經營，釀造酒精含量低的淡啤酒、味道濃烈的黑啤酒和多種其他常見的啤酒。
有些啤酒廠更嘗試使用別具新意的材料來釀啤酒，例如門神啤酒廠試用西藏番紅花和紅豆等創新原材料，而少爺啤酒廠正在等待亞洲首批採用野生酵母釀造的比利時lambic啤酒熟成。此外，部分啤酒廠則釀造19世紀時香港最受歡迎的波打酒。就連國泰航空也不甘後人，聯同香港啤酒公司在今年2月推出了Betsy Beer；這款啤酒以國泰航空首架客機命名，用科學方法釀造，令啤酒在空中有更佳的味道。
國泰航空的Betsy Beer在指定航線的航班上供應，直至本年底為止，同時亦在香港多個地點發售。詳情請瀏覽cathaypacific.com/betsybeer
