在泰國東北部一個悶熱的夜晚，閃電城堡（象牌競技場的別名）即將刮起一場風暴。我在武里南聯足球會的主場外與球迷們閒聊，他們支持的球隊即將與泰國超級聯賽中的強敵春武里展開激戰。
這場比賽對東道主來說至關重要。武里南聯在泰國的地位相當於皇家馬德里或曼聯，稱得上是東南亞足壇最強勁旅之一。在過去的10年中，武里南聯曾於泰國頂級足球聯賽中的甲組足球聯賽六次奪冠。
開賽前，我們一邊喝著啤酒一邊閒聊，雖然還有香辣美味的木瓜沙律和烤雞佐酒，空氣中依然瀰漫著緊張的情緒。我們在設有30,000個座位的體育場內找到位置坐下，身邊的忠實球迷Nalika Pananon緊握巨大的橙色球會旗幟說：「我有一種很不好的預感。」
隨著比賽的開始，緊張氣氛持續著。春武里一開賽便主導局面，在激昂鼓聲的帶動下，敵隊球迷情緒顯得愈加高漲。但主場球迷們很快便將緊張情緒拋到九霄雲外。在五分鐘之內，年輕新秀Supachok Sarachat踢進一球為武里南聯打破僵局。20分鐘後，他於上半場梅開二度，輕鬆將武里南聯推向四比零的勝利終點。隨著裁判吹起響亮的哨聲，比賽正式結束，勝出的球員們鞠躬向球迷致意，球迷們紛紛起身向英雄們致賀。
對於武里南當地人來說，近年來他們已習慣經常向這隊常勝軍獻上祝賀。這裡曾經是被世人遺忘的貧困稻米產區，憑著高棉遺跡及當地的絲織等手工藝品在人們心中留下印象。如今，武里南已經建立起全新形象，成為泰國精英運動的首府。
如此佳績可歸功於當地的政治人物陳乃溫，他同時也是武里南聯球會主席。這位性格鮮明、財力雄厚的富商憑著強大的公民意識及人脈積極推動體育投資項目，將武里南府建設成超越曼谷府的頂級體育城市。
法國酒館兼甜品咖啡店Parisan的經理兼合夥東主Olivier Branens表示：「武里南聯的成功令武里南府遠近聞名。」
緊鄰足球場的還有武里南國際賽道，這是泰國第一條獲得認證的一級方程式賽道。這個賽車場在2018年成為著名世界摩托車錦標賽（MotoGP）的其中一站，吸引Marc Marquez和Valentino Rossi等頂尖車手前來，在來自全球各地的數百萬名現場觀眾前競速狂飆’。
Branens表示：「 MotoGP令本地的發展更上層樓。」我坐在Oli’s的戶外露台上用餐，品嚐著merguez香腸和法國臭芝士，腦海浮現出廣場上擠滿來自世界各大城市車迷的景況。
但實際上，武里南府的市區以及府內的大部分地區依舊相當寧靜偏僻，散發出別具當地特色的純樸魅力。
泰國最為人所知的旅遊小冊子上的景象，這裡一切欠奉：沒有夢幻海灘、金色宮殿及翠綠山徑。放眼望去，盡是一片沒有特色的平地。
儘管如此，當我沿著曾是古老的高棉公路南下前往柬埔寨邊境，沿途的簡樸荒涼的鄉野風光依然震懾我。雖然昔日的高棉公路早已消失不見，但是這條交通動脈曾經將武里南府及泰國伊善地區（泰國東北部多個省府的統稱）的其他城市，與強盛時期的高棉帝國的權力核心吳哥連接起來。
身穿藏紅花長袍的僧侶在高速公路的兩邊遊走，從一個村莊到另一個村莊收集信善施捨的物品。在Wai Talat水庫的岸邊，候鳥藏在水草裡躲避灼熱的艷陽。
出發約一個小時後，公路兩旁的景色開始轉變。我告別了一片片的稻田，沿著山坡穿過山巒翠綠的死火山，朝著帕儂藍寺的方向前進。這座建於10至13世紀之間的印度教濕婆神寺廟，被公認為是當地最具代表性及泰國最壯觀的吳哥式古蹟。
這是一個令人敬畏的聖地。仔細端倪下，門楣及上方的裝飾均以濕婆神和吠舍那瓦神的精美雕塑點綴，不容錯過的點睛之處還有門楣上的舞神濕婆和Narai Bandhomsindhu裝飾，分別代表宇宙的毀滅和重生。此外，聖殿的主塔更以武里南球會的標誌點綴，往昔與今日的榮耀在此相互輝映。
同樣值得讚賞的是，這裡的環境清幽靜謐。造訪吳哥寺廟的遊人數目可以非常之多，宛如參加大型搖滾音樂會的人潮，主要景點總是擠滿摩肩擦踵的遊客。相對來說，帕儂藍寺不見遊人如織。當我站在走道盡頭的蛇橋上屏息欣賞這座莊嚴的寺廟時，眼前四下無人。
府內還有多個同樣幽美僻靜的高棉遺蹟。鄰近帕儂藍寺的孟潭寺藏身於山腳下，滿載睡蓮的池塘水面映照出寺廟尖塔的倒影，令我為之神往。後來，我還到訪考昂坎寺，並在聖殿29米長的金色臥佛的注視下打坐沉思。
為心靈補充正能量後，我回到武里南市造訪其他景點，度過美好的最後一天。第一站是城中最主要的博物館——南伊善文化中心。這是個非常有趣的博物館，展品包括舊城區的平面圖、地圖、佛像及巨型的大象骨架，匯集了當地人類學和自然歷史的底蘊，而紀念品內的叮噹鑰匙圈和別具文化特色的物品，更增添了幾分超現實感。
沿著La Lom護城河悠閒散步，亦會令人心滿意足。這條具1,800年歷史的護城河現在環抱著半個市中心，綠樹成蔭的河岸早已成為慢跑愛好者、情侶及愛作夢的旅人最喜歡的去處。散完步後，我到Gaiyang Sida餐廳品嚐以大型炭火爐燒烤的美味烤雞，以及碎肉沙律及糯米飯等地道的伊善美食。
離開前，我從Khao Kradong森林公園的山頂遠眺這座城市。隨著太陽逐漸西下，人們聚集在位於山頂的Suphatthara Bophit金佛像周圍，在悠揚的結他聲中輕鬆地聊天及享用點心。
眼前盡是一望無際的平地風光，遠方的閃電城堡及武里南國際賽道清晰可見。此刻的寧靜，將在下一場賽事的號角響起時被打破。屆時，熱情的球迷及賽車迷將會在高聳的觀眾席上盡情搖旗吶喊。
武里南府古今英雄對壘
隊伍
成名原因
團隊吉祥物
皇牌選手資料
頭號人物市價
本地賽運動場
主要節目
武里南聯足球會
同年奪三場本地賽冠軍
卡通大象Thunder
Supachok Sarachat 進攻型中場
400萬港元
2021亞足聯冠軍聯賽決賽將於2021年11月27日舉行。屆時有大量街頭美食和啤酒供應，中場休息時更舉行本地潮流表演娛賓
武里南府4大必遊景點
Surin Nature Park素林保育公園
從武里南府往東走，到素林府親親被泰國奉為國家象徵的大象。位於Ban Ta Klang Elephant Village大象村的Surin Nature Park素林大象公園，是這些巨大但溫馴的動物的保護區，那裡設有義工計劃讓遊人餵飼大象，幫牠們洗澡，還有了解大象和象夫的日常。每年11月會舉行名為Surin Elephant Round-up的素林大象節，屆時有色彩繽紛的巡遊、給大象享用自助餐及其他表演。
村落中的絲織工場
泰國東北部農村多以製絲為生，成品水平冠絕全國。不妨前往Baan Sanuan Nok和Amphoe Na Pho等村莊「抽絲剥繭」，參觀製作絲綢的整個過程：以桑葉餵蠶，從蠶繭中抽取蠶絲，再在傳統織布機編織出絲綢（你更有機會落手試做）。你當然可在場內欣賞精緻的成品，把巧手工藝帶回家做手信。如果你尚嫌此遊不夠深入，甚至可大膽一嚐蠶蟲幼蟲小食⋯⋯
Charoensook村莊的傳統染布
今日色彩繽紛的泰國絲綢大多數用化學物料漂染上色，但最傳統的漂染方法則依賴天然資源，製法原始。距離武里南府以北數小時車程的Charoensook村莊一帶，蘊藏獨特的火山灰土壤，當地人以此漂染織品Phu Akkanee，是泰國最知名的布料之一。時至今日，村民繼續以源遠流長的工藝編織出這種以大地色系為主的輕柔絲綢，而且依然廣受歡迎。
南伊善文化中心
如果你想全面了解泰國北部如何融入高棉文化色彩，不妨到武里南府東北部的南伊善文化中心。觀賞過中心內的有關部落傳統和原住民手工藝等眾多展品後，你定能對區內的文化認同有更深刻的認識。
立即出發
武里南府位於曼谷以北390公里，驅車前往約需五至六個小時。從曼谷廊曼國際機場乘機約一小時即達。兩地每天亦有火車往返，行程約六至八小時。
