孟買作為印度的金融中心和全球最龐大的夢工場之鄉，形象深入民心。然而，悶熱的天氣，加上華美的紗麗和樹影婆娑的街道，令這裡的空氣彷彿飄盪著悠揚的爵士樂韻。
時維1935年9月，天氣乾爽怡人，一位來自明尼蘇達州的非裔美國人身穿亞麻布西裝，提著小提琴盒下船。他名叫Leon Abbey，是位爵士樂手，同行的還有幾位樂隊成員。他們一行人前往當時是孟買文化重鎮的Colaba，應Taj Mahal Palace Hotel的邀請下榻於酒店中，為賓客獻技，成為孟買首支全由黑人組成的爵士樂隊。
當時的孟買已從大蕭條中復元過來，靈感源自裝飾藝術風格興建的劇院、寫字樓和酒店多如雨後春筍，航海和古埃及風格（圖坦卡門的陵墓那時剛出土）的裝飾觸目皆是。而在這些簡約而瑰麗的爵士時代象徵建築內，印度教神祇與堪稱孟買「名物」的棕櫚樹和海浪共冶一爐，成為別具印度傳統特色的裝飾元素。邁阿密的裝飾藝術建築數目也許冠絕全球，但孟買亦不遑多讓，位居其後。
當時，在孟買體育俱樂部和皇家孟買遊艇俱樂部等只招待白人的會所，已有一些當地爵士樂手打響名堂，但Abbey大駕光臨，當地人才首次欣賞到正宗的美國元祖爵士樂表演，印度的爵士樂手雖然已透過樂譜和錄音認識這門音樂流派，但只有Abbey領軍的樂隊，才能原汁原味地演繹出爵士樂的精髓，包括其旋律節拍、即興變奏和獨特格調。
就這樣，孟買便在觥籌交錯之間成為音樂之都，爵士樂終於正式登陸印度，更迅速發展出本土特色。雖然Abbey最終因印度酷熱難耐而離開，但Crickett Smith及其樂團在短短一年後已接棒，在Taj Mahal Palace Hotel酒店演出，他開始聘請當地樂手，與來自美國的隊友同台演出，後來兩地人馬更攜手灌錄了一曲〈Taj Mahal Foxtrot〉。
爵士樂在孟買的黃金年代享有輝煌的十年，但隨著英屬印度於1947年解體，印度一夜之間成為獨立國家，這種原已被視為小眾、只在豪華酒店和夜店高奏的靡靡之音，亦隨之沉寂。
此說至少在傳統角度屬實。1947年，禁酒令席捲孟買，當地本來還僱用爵士樂隊的少數酒店亦關門大吉，爵士樂於是轉戰波李活。
而由記者Naresh Fernandes撰寫的《The Taj Mahal Foxtrot》著作中，便詳述了孟買的爵士樂發展史。他指出印度傳統音樂的旋律皆屬單線發展，而爵士樂則同時有多道旋律，而且可隨時轉折混合，協奏出更豐富澎湃的樂曲，能襯托大銀幕上劇力萬鈞的情節。
因此，爵士樂手在影壇如魚得水。來自果阿邦的傑出樂手在電影配樂中加入大量即興的重覆段、明快的短樂句和配合劇情的哀怨連奏旋律，向莫扎特以至Louis Armstrong等歷代音樂大師聊表敬意。其中，C. Ramchandra於1957年為電影《Asha》創作的boogie-woogie藍調樂曲〈Eena Meena Deeka〉堪稱一時佳話，其第一節反覆吟唱的歌詞其實並無意思，但這正是爵士樂中擬聲唱法的精髓所在。
Fernandes跟我說：「孟買的文化一直致力海納百川，同時創出獨一無二的特色。而爵士樂不單融入印地語電影中，更在城中的表演場地百花齊放，正好反映出孟買的精神，一種即興隨性的波希米亞態度。」
波李活電影與爵士樂之間水乳交融的關係，是印度新氣象的寫照：朝氣勃勃、生機盎然，同時不失傳統韻味。
搖滾樂與流行曲興起，令爵士樂黯然失色，即使在波李活亦然；但全憑印度一批熱心的爵士樂手全力「聲」援，爵士樂得以在孟買再度蓬勃發展。
The Bandra Base是「孟買版布魯克林」Bandra區內的文化樞紐，亦是氣氛親切的爵士樂演出場地。精通多種樂器的D.Wood在這裡籌劃爵士樂表演，他指出大眾日漸對這類音樂重拾興致，全仗兩大因素，其一是出國浸淫的印度樂手陸續回流，其二是印度的藝術教育水平與日俱增。
Wood續稱：「今時今日，鑽研一門藝術亦能考獲相關學位，令不少印度家長放心投資在孩子身上，寄望他們能憑藝術造詣取得一紙大學文憑。現時很多人前來學習音樂，為爵士樂圈子注入朝氣，就像紐約、波士頓、洛杉磯和倫敦一樣。」
與此同時，波李活與爵士樂依然唇齒相依。Wood本身亦於印度著名電影學府Whistling Woods International的音樂學院執教，他補充道：「統治王朝早已沒落，但我們現在有龐大的電影王國。」他表示學院是造就The Bandra Base累積大量「忠粉」的功臣，因為隨著樂手人數與日俱增，大眾對爵士樂的興趣亦愈趨濃厚。
Café Zoe是由紡織廠改建而成的餐廳，Abhinav Khokhar從一年多前開始在這裡擔當現場音樂表演策劃人，並身兼駐場四重奏樂團的低音提琴手。他表示創辦爵士樂表演場地是個漫長的過程：「大眾現時對這個地方應有的氛圍已有共識。過去七、八年，樂手前仆後繼，令孟買的爵士樂發展日趨成熟。」
不少人才選擇回流，一度遠赴法國發展的鋼琴家Anurag Naidu便是其中之一，他現在是Café Zoe的表演常客。另一位鋼琴家Ron Cha雖然仍是波士頓伯克利音樂學院的學生，但不時會回國演出。Khokhar認為孟買爵士樂壇的前景一片光明，他說：「我希望Café Zoe能為樂手提供萌芽土壤，讓他們彼此交流，同時一展實力。我覺得音樂最寶貴之處，在於其文化價值和凝聚力。」
Leon Abbey乘船抵達孟買的那個秋天，距今已84年。儘管爵士時代在期間潮起潮落，但其精神永存不滅，更是波李活的傳承價值，於孟買烙下難以磨滅的印記。這股精神在樂手不懈的努力下薪火相傳，因此至今爵士樂在孟買的蹤跡處處可尋。
孟買的爵士樂勝地
Sea Lounge, Colaba
要回歸孟買爵士樂的初心，還得返回The Taj Mahal Palace Hotel酒店的原點。昔日，Duke Ellington等爵士樂元老均曾在Sea Lounge的舞台上發光發亮；現時，酒吧的佈置仍保留裝飾藝術風格，賓客可一邊傾聽爵士樂曲，一邊欣賞無敵海景。
The Bandra Base, Bandra
在這家位於Bandra區、充滿印度特色的爵士樂俱樂部，樂迷盤腿席地坐在軟墊上，在親切的環境中欣賞樂手醉人自醉的精采表演。
Café Zoe, Lower Parel
驟看之下，Lower Parel區的Café Zoe是一間菜式和氣氛均洋溢現代風格的餐廳，與一般爵士樂夜店大相逕庭；但復古的燈泡、挑高的樓底，配合刻意外露的柱樑和磚牆，構成完美的爵士樂表演場地。
Thirsty City 127, Lower Parel
這間洋溢浮華裝飾藝術風格的酒吧同樣位於Lower Parel區，彷彿出自Baz Luhrmann執導的《大亨小傳》，琳瑯滿目的雞尾酒同樣教人目眩。
The Little Door, Andheri
酒吧位於Andheri區，店如其名，門口小小，但門後卻有一個露天庭院，四面則為雪白的牆，環境雅致。穿過庭院走進室內，便是氣氛親切的酒吧，多位爵士樂手和其他類型的音樂人會在這裡為客人表演。每逢周二是深夜爵士樂表演，在樂聲中來一杯精心調配的雞尾酒，嚐點簡單小吃，或者玩玩充滿趣味的圖板遊戲，均是賞心樂事。
NCPA International Jazz Festival
份屬各門各派的本地爵士樂手與享譽國際的志同道合者，將在這個一年一度的國際爵士樂節中互相切磋，今年的舉行日期為10月11至13日。
國泰航空設有由香港飛往孟買的航班，每周有七班
