被俄羅斯同儕暱稱為「Faddey」的俄國海軍上將貝林斯豪森，是個走在時代之先的人物。這位成就斐然的海員和探險家曾參與俄羅斯首次環球航行壯舉，更在200年前的本月發現了南極洲，並完成測繪部分南冰洋地圖。
貝林斯豪森生於愛沙尼亞一個波羅的海德意志貴族家庭，這樣的背景讓他跨越國族分界，於1788年以十歲之齡入讀俄羅斯帝國海軍學院。即使他可能飽受思鄉之苦，對軍中糧食配給制多有不滿，兼且被同學惡意欺凌，亦無阻他學業猛進，在水文地理學和航海天文學等各方面成績優異。
貝林斯豪森在18歲正式畢業，順理成章踏上了「Nadezhda」號三桅帆船，於1803年展開環球探險旅程。雖然當時各國大肆進行軍事擴張，是次旅程卻並非旨在掠奪的莽舉；相反，船上紀律嚴明，船員伙食良好、衛生整潔，而且一律禁止欺負或以武力恫嚇各地土著，這些現在被視為理所當然的人道主義原則，對貝林斯豪森往後的人生大有裨益。
他在第二次重要航海任務中打響名堂，當時被委任為「東方」號船長，指揮這艘配備28門大砲的帆船遠征南極地帶。我對刺骨的寒風、洶湧的波濤或洗擦甲板的差事一點也不熱衷，但若能在1820年1月27日身在「東方」號，親證此文的主角從俄羅斯出發七個月後，首次看到南極洲海岸的一刻，我可是樂意之至。他險勝了同期出發、隸屬英國皇家海軍的Edward Bransfield船長，比後者早兩天抵達南極大陸。諷刺的是，貝林斯豪森當刻渾然不知自己締造了歷史，以為眼前只是一座冰山，直到後來才知道這是歷史性重大發現。
之後，「東方」號繼續前往澳洲補給物資，再開往新西蘭，在夏洛特女王峽灣停泊。負責是次航海任務的主要船員均須撰寫日誌，我有緣踏上「東方」號，也想自動請纓，當個卑微的抄寫員。貝林斯豪森和船上官兵與當地的毛利人相處融洽，他們互相交換禮物，受到長老設宴款待，更婉拒了長老熱情奉送的「臨時妻妾」。船員向土著送贈鬱金香、胡蘿蔔和南瓜種子，欣賞毛利的傳統戰舞，對當地的動植物物種歎為觀止，更大量搜集當地的民族誌資料。探險隊八月回到俄羅斯時，憑藉這些研究成果，獲得朝野一致嘉許。以貝林斯豪森為首的新西蘭之旅和平告終，是歷史上難得一見的文化交流旅程。
貝林斯豪森雖在望五之年才成家立室，但終其一生，他大部分時間均以海為家。他後來參與了1828至1829年間的俄土戰爭，成為民族英雄，進而在扼守聖彼德堡通路的Kronstadt島（又譯為王冠城）上出任軍政府總督。
雖然貝林斯豪森的名字算不上如雷貫耳，但世界上仍有不少海島以他來命名，包括位於俄羅斯的Faddey Islands群島，以至南大西洋上的貝林斯豪森島，甚而遠至月球背面的一個火山口，都有他的大名。如果他出生於一個或兩個世紀後，相信一定是個完成太空任務後，在紅場上受到萬民喝采的英雄；不過在本質上，他依然會是那個博學多才、敢於創造時代的先鋒。
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