故事從2015年說起。一位叫Tanya Munjal的年輕人跟祖父居住在新德里中南部的Lodhi Colony平民住宅區，他們步出家門時驀地目睹一片新景象：一幢橫跨整條街的殖民地時期建築的外牆，竟多了一幅生動傳神的彩色壁畫，在此井井有條的寧靜社區前所未見，也叫他們興奮莫名。原來壁畫頌揚印度獨立運動的傳奇人物「詹西女王」，由日本街頭藝術家Lady Aiko所創作。壁畫用色大膽，最重要是，它公然歌頌一位反抗強權的戰士（而且更是女性），在這個保守的小區實屬不速之客。其後的短短幾個月間，區內陸續湧現更多壁畫，令Lodhi Colony變成印度首個公共藝術社區。
當時，以德里為基地的都市藝術組織St+art India Foundation正策劃一項計劃，並在孟買跨國油漆產品公司Asian Paints的支持下，將藝術帶入國內多個公共空間，故於當時委託Lady Aiko創作壁畫。身兼St+art內容總監和五位創辦人之一的Akshat Nauriyal表示︰「我們希望令藝術更能與人接軌，跳出博物館的框框，讓民眾直接欣賞藝術。」
2014年時，他們在德里南部正中心兩個毗連的時尚富裕社區Shahpur Jat和Hauz Khas舉辦小型街頭藝術節，St+art遂應運而生並迅速獲得知名度，2015年先帶來前文所說的Lodhi壁畫，繼而進軍海德拉巴的Maqtha社區策劃項目，隨後更將街頭藝術帶到孟買的Mahim East、Dharavi及Sassoon Docks社區。至2017年，Lodhi社區已有多達29幅壁畫，當中不乏國際街頭藝術大師之作。
傳統的藝術形式一向在印度影響深遠，St+art打破陳規，義無反顧地擁抱當代藝術甚至劍走偏鋒。Nauriyal解釋道︰「我們的使命是以藝文氣息活化乏味的空間，突出各個社區獨有的故事和歷史，而不是將它們粉飾為中產社區。」
對於在受藝術洗禮的社區生活和工作的人而言，種種改變有翻天覆地的影響力，例如本文開首提到的Munjal。這位剛修畢時裝設計的21歲女生表示︰「Lodhi的居民大多是流動人口，沒人置業定居，因此風氣普遍較冷漠和疏離。」
當St+art團隊初次踏足Lodhi社區以發掘居民的興趣所在，小區便悄悄地引起變革。Munjal續說︰「大家開始對自己所在的空間和鄰舍產生興趣，慢慢形成一個有凝聚力的社區。即使他們不喜歡某幅壁畫，仍會熱烈地談論，對項目充滿好奇心。」
現時打理家族皮革工作室的她憶述童年時說︰「藝術自小給我的印象都是高高在上，去博物館參觀必須衣著得體、保持安靜，禁止觸碰任何東西。現在，我們卻見證一家大小不受限制地欣賞、談論和觸摸藝術品，令我真的很想成為St+art一分子。」故此Munjal參與成為St+art的義工，主導社區聯繫項目的監製工作。
Munjal不乏同路人。16歲的Deepak Singh在郊區長大，過往沒機會接觸遊客和藝術家，遑論觀賞藝術。這陣子，Singh夥同弟妹和朋友當起導遊來，辦理不定期的Lodhi壁畫導賞團。
位於孟買的Mahim East和毗鄰社區Dharavi，兩者都是亞洲其中一個人口最稠密的貧民窟，相繼發生類似的故事。今年24歲的青年Sumeet Singh便在Dharavi土生土長，為養家而放棄入讀高中，在非法皮革廠和不獲市政府認可的洗衣場打零工。
Dharavi本來只吸引前來貧民窟獵奇探訪的遊人，現在卻有不少旅客和當地人慕名而來，一睹諷刺時弊的街頭藝術。Sumeet Singh便擔任St+art的製作助理，負責為到訪的藝術家打點素材。他高興地說︰「大家對藝術家的造訪感到興奮無比。人人都想為他們做飯，跟他們搭訕。居民豁然開朗，Dharavi的市容也改善了。」
St+art共同創辦人兼首席策展人Giulia Ambrogi表明︰「有賴藝術家與社區攜手合作，才可構想出切合社區精神和美態的作品。Lodhi的居民擁有較廣博的環球意識，所以壁畫的信息和風格更層出不窮。」相反，Mahim East區髒亂而壓迫的氛圍，吸引風格更大膽的作品進駐，譬如澳洲藝術家Guido van Helten以街舞團The SlumGods為題的超現實仿攝影風格壁畫，它橫跨四幢樓高數層的大廈，宏偉的高樓下是一條條骯髒的街道，效果盪魂攝魄。曾投身街舞行列的Singh愛煞了Van Helten的作品︰「我最愛這幅壁畫，住在附近令我感到自豪。」
船塢碼頭Sassoon Docks曾是推動孟買由漁港轉型成金融和娛樂樞紐的跳板。但Nauriyal卻表示︰「這段歷史鮮為人知，對一般人來說，Sassoon碼頭只不過是豪不顯眼的偏遠之地。」如雨後春筍般冒起的裝置藝術，為該區的工業碼頭增添色彩，包括法國藝術家二人組Ella & Pitr的朱紅色油桶畫作。
2019年1月，St+art回歸Lodhi，再次委託藝術家創作23幅壁畫，並為居民協辦藝術、升級再造和街頭表演工作坊。在孟買從事視覺藝術的Sajid Wajid Shaikh，以擅長的普普藝術風格創作了《Shakti》向女權致敬。Shaikh表示︰「我們自小被灌輸齊家治國是男人天職的觀念，但其實培育和支撐我們的是印度教女神shakti（印度文力量之意）。」
Shaikh跟大部分印度藝術家一樣，對St+art的影響力大為嘆服。他表示︰「普羅大眾為口奔馳，哪有閒情走入博物館欣賞藝術。但有位士司機曾跟我說，他愛看（Lodhi的）壁畫調劑生活。這便是藝術的意義。它予人喘息的空間，提供另一種視野。」
現在，Tanya Munjal和祖父在日常散步時依然會駐足觀賞壁畫。「當初St+art出現時，大家都問『為何要浪費顏料？』但現在，人人都想為自己的樓房塗上壁畫！」她這一番話，是這篇文章最有力的總結。
尋找印度街頭藝蹤
新德里︰Lodhi 藝術區
Lodhi是最後一個於英殖時期規劃的住宅區，亦是印度首個正式的公共藝術區。訪客於寬闊的林蔭大道漫步，可欣賞到遍佈整條街的大型震撼壁畫，細味渲染寫實、表現主義、抽象派以至普普藝術等風格。
孟買︰Mahim East
當地有十多幅壁畫，包括Mahim火車站的著名甘地肖像畫，以及意大利藝術家Francesco Camillo‘Millo’Giorgino向當地雨季表達愛意的巨型作品，令Mahim重拾昔日的光輝。
海德拉巴︰Maqtha
St+art將Maqtha的樓房外牆變成畫布，傳達饒富趣味、發人深省的意象。以色彩分類的作品，將迷宮般的巷弄導引至當下的世代。
St+art India位於德里、孟買及海德拉巴的藝術社區免費開放予公眾參觀。訪客可於此下載地圖和自由行指南，亦可預約私人導賞服務。
