我站在天台，身處這個擁有700年歷史的北京老城區。我身旁的Elsie Wu指著一道棚架說：「我們在這裡有種植葡萄呢！」我朝著她指尖的方向看，葡萄藤上果然掛著幾串綠葡萄，再環顧四周，我發現整個天台都長滿了小茴香、薄荷和綠橘等。這裡就是集咖啡室、藝廊及社區聚腳點於一身的Re-Up Dashilar。位處小街窄巷交錯、在北京剛發展為城市時便早已存在的大柵欄區，Re-Up Dashilar是英籍華裔設計師Lin Lin Jacobs的心血結晶。她為了籌募經費，甚至將倫敦的房子賣掉，而Elsie Wu則是這裡的經理。
回想我第一次認識Wu時，她正忙於籌備大柵欄的街頭攝影展，當時還有一隊當地電視台的攝製隊緊隨其後，拍攝關於Re-Up Dashilar的片段。她表示：「外地人反而比地道北京人更加了解大柵欄，所以我們想向當地人重新介紹一遍這社區。」
不過這計劃的意義並不止於此。雖然不少遊客到訪北京只會注意到其高速公路和現代化的摩天大廈，但北京的靈魂其實還留在那些有幾百年歷史的胡同內，這些社區由被稱為四合院的灰磚庭院小屋組成。可惜是自中國經濟改革開放後，這些老城區就被希望將北京現代化的發展商一掃而空。根據政府記錄，北京在1980年代共有3,679條胡同，但到了2008年北京奧運，全市只剩下寥寥400條胡同了。
幸好時移世易，近年市民、企業家甚至部分政府部門開始重新投資老城區，其中Re-Up就是設計師與當地政府合作的企劃。透過扎根社區的商業活動以及愈趨頻繁的翻新計劃，把大柵欄活化，Jacobs亦表示：「當地商戶互相扶持，守望相助，確實精神可嘉。」
留著V字形劉海、上臂有蜻蜓刺青的Jacobs是大柵欄其中一位最為人熟悉的人物之一。兩年前，當她無意中發現這個日久失修的繼電器廠，馬上便想到把它改建為Re-Up，她憶述：「當時這裡一切都破舊不堪。」而由於Jacobs堅持使用回收和循環再造的建材，因此復修工程需時較預期長：「其實在中國，使用新木材反而比較便宜呢！」她補充道。
當然還有其他人同樣為了改造自己的社區而費盡心思。離Re-Up不遠的Soloist Coffee，是一家由舊浴場悉心翻新而成的烘焙咖啡店。咖啡店二樓的天井能眺望熙來攘往的胡同，而店主Phil Ma亦安坐其中，他表示：「當我們置身這個陽台，就會頓時變成旁觀者，一切就在眼前發生，鄰居的一舉一動都能一目了然。」我環顧四周，目睹一位老婆婆正在爬上梯子，準備剪掉兩座房子之間附藤而生的葫蘆瓜。對面屋頂也有東西在動，細看之下原來是一隻公雞；再往別處望，發現附近的陽台還有一群兔子在享用蔬菜。
Ma表示：「我們對地點沒有什麼特別要求，總之品質好的咖啡就值得品嚐。」他在鄰近的河北省出生和長大，跟大部分中國人一樣，人生第一口咖啡就是雀巢即溶咖啡。直至搬到北京，初嚐到星巴克咖啡後，才知道咖啡的味道原來是可以如此豐富，於是便開始著手自己泡咖啡。
他現在從海外進口生咖啡豆，再於Soloist自家烘培，他講解道：「咖啡帶花香及少許果香，而且味道會隨著溫度而變化。再者，咖啡一共有超過2,000種化合物，而紅酒只有800種而已，所以能夠探索的空間確實非常大。」
這句話可謂同樣適合用來形容北京。雖然北京只剩下400條胡同，但所覆蓋的範圍依然遼闊，大家還是需要花上多天才能全部走畢一遍，其中史家胡同保育有道，那裡有一間博物館展示胡同的生活歷史，內容引人入勝。而在西面遠處的鼓樓及鐘樓一帶則有寶鈔胡同及北鑼鼓巷等小巷，內裡佈滿了舒適酒吧及型格咖啡室。有一個晚上，我在餐廳林立的簋街附近一條綠樹成蔭的胡同中，找到一家名叫The Distillery的新酒吧，看到三位外國朋友於此將菊花和其他具本土風味的材料注入氈酒中，供顧客品嚐。記得酒吧剛開幕時，店主還邀請胡同的鄰居免費享用飲料，而其中一位店主Matthias Heger憶述道：「當日所有男士都穿上北京比堅尼現身呢！」所謂的「北京比堅尼」，其實是
北京男士因為夏日的炎炎熱浪而捲起上衣，露出肚皮的模樣 。
劉少軍視這一類活化企劃為文藝復興。他是北京前門皇家驛棧的東主，而這家酒店的天台除了能飽覽紫禁城以至新中央商業區的高樓景致，亦是我跟他碰面的地方。他表示：「這是我最愛的地方，因為此處能看到整座城市的輪廊。只要安坐這裡，你就能看到北京800年的悠長歷史，事物新舊並存。」
皇家驛棧是一家有性格的精品酒店。原址為舊式浴場的建築，如今只有浴場的外牆得以保留，其餘均遭拆毀。這項前門活化工程是奧運的前期工程，將當時北京其中一個最有生氣的商業區拆卸，以歷史主題公園取代，在當時備受各方爭議。
談及舊建築被拆除，劉少軍當然感到失望，但這項工程卻促成了新舊北京的交會。他續說：「從前要進行重建工程時，大家只懂得將一切扔掉，但現在我們學會希望保留傳統元素。如今市民口袋裡突然充裕了，我們也懂得開始反省自己的身份；大家都不約而同認為應該保留部分昔日歷史，將其傳承下去。」
舊北京，新生活
美饌
白老虎屯
這家胡同餐廳主打豐腴的優質鮮肉製成的高級烤串兒。香餌胡同84號
鈴木食堂
這家風格休閒的餐廳坐落於重新修葺的四合院中，專營家庭式日本菜。楊梅竹斜街16號； suzukikitchen.com
佳釀
首都酒坊
這家充滿格調的隱世酒坊，最適合細味被遺忘的中國經典白酒。大菊胡同3號； capitalspiritsbj.com
大躍啤酒
北京首個手工啤酒廠附設了傳統窗戶設計以及田園庭院。大家不妨細嚐以四川胡椒製成的甫子啤酒。豆角胡同6號；greatleapbrewing.com
購物
Zi Wu
小小的精品店專售優雅的手縫皮革手袋。五道營胡同甲27號A
NLGX
源於被譽為北京首個潮流胡同的南鑼鼓巷，NLGX從北京的歷史產物取材，創作出各式時尚產品。南鑼鼓巷33號；nlgx.com
住宿
The Orchid
藏身在胡同中的雅緻隱世居所只提供十間客房，擁有氣氛寧謐的庭院，專營早午餐的餐廳更特別選用本地食材。寶鈔胡同65號；theorchidbeijing.com
壺廬賓館
賓館位於翻新過的四合院中，九間客房舒適無比，輕易成為城中評價最高的旅館之一。演樂胡同91號； www.thehuluhotel.com
