1983年我第一次到日本旅行，其後35年內，我前往當地80次以上。可是直到最近，我才跟隨Walk Japan舉辦的導賞團，首次踏足中山道，深入認識日本文化。
中山道由東京的日本橋為起點，終點是京都三條大橋，橫跨群馬、長野、滋賀等縣，全長約530公里，見證了17世紀初至19世紀中葉江戶時代的盛衰。
日本自德川家康得天下後，展開江戶幕府時代，全國各地大規模修建道路，中山道就是其中一條。當年商人行旅在這條路上絡繹不絕，是一條主要的貿易幹道。當年的旅人若每天步行18公里，30天就可走畢中山道全程。
沿著中山道徒步旅行，有如走進時光隧道，每走一段路，恍如深入歷史，有「重新認識日本」的感覺。道路雖不至崎嶇，但隨山勢起伏，行人順道而走，不免汗流浹背；而途中可見神社、鳥居、石雕佛像與古戰場，不時更可見到千年古杉，或者偶遇瀑布，徜徉其間，體驗日本傳統文化之美，令人心醉神迷。
中山道上沿途風景美麗，當年設有多個「宿場」，也就是供人休息住宿的驛站。由於日本政府與當地居民均致力推動文化保育，因此這些宿場中，有多座現在仍保存完好的舊建築，風土人情亦饒有古風；例如長野縣木曾町的奈良井宿、妻籠宿、馬籠宿等地方，彷彿時光停頓，讓人體驗江戶時代的生活面貌，並品嚐傳統食物的滋味。
紀曉華是廚師、飲食作家及電視節目主持人
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