數以十萬計的大學生剛剛迎來新學期。現代大學的起源可追溯至11世紀的歐洲，當時的年輕人會跟隨傑出學者學習，準備日後投身法律界或在宮廷中從政。
昔日出現的大學，至今依然屹立，與當年唯一的分別，是現在吸引了全球各地的莘莘學子前來就讀。就以英國的劍橋大學為例，國際學生的人數於過去七年已上升約兩成，現時全校接近20,000名學生當中，就有約1,600人來自海外。
入讀這些歷史悠久的學術殿堂，即使是對當地的年青人來說，也會感到誠惶誠恐。那麼對於來自地球另一邊的新鮮人來說，又有怎樣的體驗？我們邀請幾位現正就讀的學生和舊校友，請他們講述在著名的古老學府求學時的感受。
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意大利，博洛尼亞大學
1088年創校
撰文：張潔瑩，設計、時裝及奢侈品工商管理碩士，2015至2016年畢業
我從來沒有打算到海外留學。畢竟，我在香港生活安穩無憂，某程度上更可說是太過安穩。因此，我決定走出安逸，到其他地方去增廣見聞。
博洛尼亞大學自創校以來一直不斷教學，是西方世界現存最古老的大學，校友包括詩人但丁，以及修讀醫科兩年後退學的Giorgio Armani。我們每天大部分時間都在於16世紀建成、有如豪華宅邸的校舍裡度過；校園內遍佈中世紀建築、畫作和雕塑，成為學生日常生活的一部分。
國際學生不斷前來，為這個古城傾注活力，但同時又未被遊客擠得水洩不通。四方區一帶的橫街窄巷，藏著無數寶藏，包括街頭賣藝人和小酒館。我最喜歡有500年歷史的Osteria del Sole酒吧，以供應葡萄酒為主；我們進行小組討論時，都會來這裡，這家酒吧可說對我們的學業極有幫助。
在外地生活從來也不容易，尤其是在非英語國家。我們將母語、習以為常的文化背景和已有的成就拋開之後，到底還剩下什麼足以讓我們在說服世界之餘更能夠說服自己，我們仍然有能力實踐理想？唯有不斷接受挑戰，我們方能建立自信。這是我從我深愛的博洛尼亞大學帶走的最寶貴一課。
對新鮮人的建議：「積極投入城市生活」
張潔瑩現於米蘭一家數碼市場推廣機構 任項目經理
巴黎，索邦大學
1150年創校
撰文：鄭俊勤，哲學史、形上學及現象學哲學碩士，將於2019年6月畢業
我於2017年從香港中文大學畢業後，決定負笈法國升學。我當時雖已學習法語數年，對這個國家的認知卻只流於表面。當我抵達巴黎時，對當地的多元文化大感驚訝，對這座城市的面貌亦感到非常陌生。我對花都的印象都是來自書籍和照片，以為這裡是個到處遍佈19世紀建築的浪漫之都，但原來市內亦有許多新型建築物，風格與高雅的古典主義完全無關。
我在巴黎第四大學（亦即是人稱的索邦大學）就讀，箇中的體驗既如我所料，但又十分獨特。我在此學習許多以前並不認識的事物，例如阿拉伯哲學。法國與香港學者的學術取向大相逕庭，例如17世紀的神學家BlaisePascal是法國學術傳統當中一個重要人物，但他在英語國家卻並未受到同等的重視。我還要學習法式研究方法，包括嚴謹論證和文本精讀，還需要做explication de texte（即文本剖析）的功課；這種功課要求學生將大段的文本分拆成多個小段落，藉此分析各個理念之間彼此關聯的脈絡。我又要學習如何建構problématique，即是研究的論題，也就是怎樣提出一連串的論證，這種方法對於學術寫作非常重要。
雖然索邦大學歷史悠久，地位崇高，卻沒有給人一種高不可攀的感覺。我和同班同學均視彼此為追求知識的同道中人，而非競爭對手，因此我們可以坦誠而自由地進行討論。這份自由、平等和博愛的精神，正是對法國共和價值的精確詮釋。
給新鮮人的建議：「踏出令你感到安逸的舒適區，融入法國社會」
英國，劍橋大學
1209年創校
撰文：Sijia Jiang，政治哲學碩士，2011至2012年畢業
由聖約翰學院的嘆息橋，以至國王學院禮拜堂的歌德式建築，都可見到這座中世紀大學城處處洋溢永恆之美。你甚至可租一艘平底船沿著劍河而上，再走到當年為牛頓遮蔭的蘋果樹下看看；相傳他正是坐在樹下，推敲出萬有引力理論。劍橋有無數值得懷念的人和事，如此醉人的仲夏午後，只是其中之一。
作為劍橋學生，意味著身邊盡是古今傳奇偉人的蹤影與事跡。你現在住著的房間，可能曾經是美國詩人Sylvia Plath的宿舍；或者前往英國生物學家Francis Crick宣佈發現DNA的The Eagle酒吧暢飲。我有一次更曾見到霍金前往他最喜愛的中菜館去。無論在課堂上還是酒吧裡，都同樣可以聽到不少令人茅塞頓開的言論。
劍橋學生與牛津大學（以及《哈利波特》的霍格華茲魔法學校）的學生一樣，最典型的體驗是前往「舍堂」出席學院的正式晚宴，學生全體一律身披黑色長袍，走進燭光搖曳的飯堂內，先以拉丁語作感恩禱告，然後在長桌前就席。
劍橋的階級制度非常分明，許多幾個世紀前訂下的古老規矩，至今仍然保留。例如除了院士以外，其他人均不可踏足學院的草坪。每逢冬季，夜晚特別長，還有從遠處北海吹過來的刺骨寒風，但划艇隊成員依然會於早上6時前起床，在劍河上練習，應付每年春季在倫敦舉行的年度划艇比賽，與牛津大學一決高下。
給新鮮人的建議：「不妨嘗試划艇，最少試一次……」
Sijia Jiang是路透社的記者
德國，海德堡大學
1386年創校
撰文：李昕，語言學碩士，2011至2013年畢業
美國小說家馬克吐溫曾形容海德堡在日間「美麗不可方物」，而在夜晚更猶如「銀河落九天」。他在這裡克服創作瓶頸，內卡河賦予他創作《頑童歷險記》的靈感，而他旅居這個德國西南部城市的歲月，則記錄於《A Tramp Abroad》一書。馬克吐溫絕非唯一一位在這座古城覓得繆思的訪客，多個世紀以來，無數作家、藝術家和學者，包括歌德和Josephvon Eichendorff，都曾在城中的鵝卵石街道上蹓躂，觀賞醉人的浪漫風光，並到訪德國最古老大學的講堂。
海德堡大學是德國頂尖學府之一，學生人數佔全城人口五分之一。不妨圍繞舊城區漫步，以Universitätsplatz大學廣場為起點，前往Old University舊大學大樓的大學博物館，以及洋溢新文藝復興建築風格的Alte Aula禮堂；這是大學的主要禮堂，經常舉行公開音樂會和講座。學生監獄（對，你沒有看錯）隱藏在某條窄巷裡，於1778年至1914年間用來囚禁行為不檢的學生。你可走進牢房裡，參觀當年的「囚犯」留下大量有趣的塗鴉。
整體而言，海德堡城市本身和大學的氛圍都頗為親切。城中的主要大道是歐洲其中一條最長的購物街，沿途不乏口味地道的餐廳，而Zeughaus-Mensa im Marstall學生飯堂更是備受讚譽的食府。餐廳位於昔日的皇家馬廄裡，被譽為全德國最出色的學生飯堂。結束一天行程前，可到海德堡城堡或「哲學家之路」散步，欣賞迷人的城市風光，或是前往學生最愛的酒吧街Untere Strasse晚酌一杯。
給新鮮人的建議：「加入『verein』（俱樂部），可令你的社交生活更豐富」
李昕現於香港出版界工作
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