我乘坐的十座位塞斯納小型飛機急速左轉時，機師Murtaza說：「9點鐘位置有大象。」Maasai Mara國家保護區的平原驀地展現於窗前，眼前有六個黑色身影，正緩緩踏過乾枯的草原。
我下榻奈羅比的精品酒店One Forty Eight，這家酒店位於Langata區，前身是藝術家的寓所。在猴子和熱帶雀鳥的叫聲陪伴下歇宿一宵後，我隨著專營非洲空中野生動物觀賞團的Scenic Air Safaris旅行社飛到肯尼亞上空。這是旅行社首次舉辦的瀕危野生動物觀賞團，我希望藉此機會，近距離接觸一些難得一見的非洲野生動物。
我們的飛機在Maasai Mara國家保護區沙塵滾滾的跑道上降落，旅行社的Simon Penfold向我解釋說：「我們為旅客提供具豐富專業知識的導遊，可以解答一般導遊不能解答的疑難。」
肯尼亞擁有豐富而多樣化的棲息地，如欲觀賞列入國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄的瀕危物種，例如獅子、黑犀牛和大象等，這裡是非洲其中一個理想地點。
肯尼亞野生動物保護局（KWS）估計，該國現存的獅子數目已由20年前的15,000頭，降至現時僅餘的2,000頭。黑犀牛的前景更堪虞，估計目前只剩下640頭。而一項針對大象數目的普查Great Elephant Census則顯示，2007年至2014年間，全非洲的大象數目下跌了三成，肯尼亞的野生動物正面臨生死存亡的關頭。
旅行團的理念是展示保育人士如何結合本土力量和先進科技，使動物絕處逢生，同時讓遊客一窺非洲令人難忘的野生生態。
Maasai Mara國家保護區佔地1,510平方公里，是非洲其中一個最知名的自然保護區。這片土地包含了九個私人管理的保護區，由業主和當地人齊心協力保護區內的野生動物。
我首次駕車進行觀察野生動物之旅，與我同行的是David Mascall。他在KWS服務35年，經驗豐富，是肯尼亞獅子保育工作的重要人物。
Mascall表示：「人們並不知道獅子正瀕臨絕種。人口和家畜數目急遽飆升，對獅子的數目造成沉重打擊。」 肯尼亞人口由1960年的810萬，增至現時的4,970萬，聯合國估計，到了2050年，當地人口將增加至8,100萬。這意味著將會有更多家畜，需要有更大的地方來放牧，令小型獵物的數目減少。當獅子轉而覬覦家畜時，農夫往往就會施行報復。
我們才上路十分鐘，無線電就傳來發現獅子的通知。司機連忙踩煞車掣，在一棵矮小的相思樹旁停下。我們發現兩頭成年的母獅和五頭小獅在正午的陽光下打盹，對我們的出現視若無睹。根據長期監察獅子的團體Mara Lion Project估計，目前約有420頭獅子在這裡棲身。Mascall說：「當全國獅子數目正在下降之際，這個情況教人欣喜。」
我們花了一個下午尋覓河馬、水牛和長頸鹿的蹤跡後，前往面積達14,100公頃的Siana Conservancy保護區。途中，我們看見一頭雌獵豹和牠的三頭小豹崽正穿越樹叢，這情景絕對難得一遇。由於家畜不斷入侵獵豹的棲息地，牠們的數量亦因此日益減少。 當天黃昏，我和Mascall再度動身。沒多久，我們就發現獅群，觀察一頭母獅和她的孩子在水坑喝水的情景，教我嘆為觀止。
翌日，我們從Mara向北飛行一小時，抵達面積25,000公頃的Lewa Wildlife Conservancy野生動物保護區。當地部族和保育人士攜手合作，將Lewa建設為瀕危動物的天堂。專門研究黑犀牛的科學家Ian Lemaiyan在涼爽的清晨與我們碰面，他說：「社群是對抗非法捕獵的第一道防線。」
全賴當地人舉報，加上Lewa的社區教育項目奏效，自2013年12月至今，Lewa保護區內沒有犀牛被偷獵取角。
Lemaiyan領我們走到路旁，觀察一頭雌性黑犀牛和她的孩子在一個長滿草的坑洞裡覓食，然後帶我們前往Lewa的指揮部。這間平平無奇的小屋只有一個房間，裡面設有兩個電視熒幕和一個電腦顯示屏，顯示追蹤犀牛和大象的實時數據。
指揮部配備全天候電腦監控器材及電話，24小時均有職員當值，讓當地部落的居民（其中不少族人在Lewa保護區工作，兒女則入讀由保護區資助的學校）隨時致電舉報任何非法捕獵行為，武裝部隊接獲通知後可於數分鐘內抵達現場。這些措施顯出保護犀牛的迫切性，亦彰顯了Lewa的職員
和當地人對保護犀牛的重視。
Lemaiyan指出：「情況正在好轉。我衷心希望我們在這裡所做的工作，能夠進一步增加犀牛的數量。」
我在更北面禁止獵捕的Samburu National Reserve保留區見到同樣積極的信念。經過15分鐘飛行航程後，我們與Saba Douglas-Hamilton會合，他是保護大象的先驅，成立了拯救大象的慈善機構Savethe Elephants（STE）。
偷獵者透過盜取象牙來賺取暴利的現象方興未艾，但Douglas-Hamilton及他的救援團隊未曾感到氣餒。2012年12月，單是Samburu已有28頭大象被殺。但此事引來嘩然輿論，19名替象牙走私商人工作的偷獵者最終在群眾壓力下自首。
Douglas-Hamilton談及STE的努力時表示：「我們士氣高昂，永不言敗。面對惡劣情勢，你或許會踟躕不安，但當你決心採取行動時，事情就會有轉機。」
STE掌握的非洲大象資訊無人能及，單在Samburu區就已收集到1,000頭大象的資料。其中47頭大象戴有追蹤項圈，只要利用Google Earth應用程式，Douglas-Hamilton及她的團隊可在保護區內外隨時追蹤象群，掌握牠們的實時位置。然而，想要真正領略大象的龐然氣勢，最好還是與牠們來個近距離接觸。
Douglas-Hamilton駕車穿越乾涸的河床，停車後指著迎面而來的四頭公象，她逐一介紹牠們，然後呼喚其中一頭脫隊走向我們的大象。我屏息看牠走近四驅車，口中發出呼嚕叫聲，繞著車子走了幾圈後施施然離開。Douglas-Hamilton指出：「牠們是喜愛社交的動物。在同伴遭獵殺後，無血緣關係的象群也會重新組織成為新的群體。」
拯救大象的工作依然艱鉅。IUCN於2016年9月公佈的報告顯示，非洲大象的數目於過去25年來遽減，但至少Samburu的情況令人感到樂觀。2014年，區內新生大象的數目超過死亡數字，肯尼亞政府更立法嚴懲偷獵，最高刑期可判終身監禁。
Douglas-Hamilton表示：「對我來說，大象是生活的一部分，我們如何對待牠們，足以反映我們的本質。推而廣之，亦反映出我們對保育地球的態度。」 當我最後一次登上那架塞斯納小型飛機時，她的話依然在腦海中縈繞。雖然現實有時會令人灰心，但管理及保育機構的齊心協力，再加上他們對當地的豐富知識，將可為非洲的瀕危物種締造更美好的未來。
Scenic Air Safaris提供九天瀕危野生動物觀賞之旅，包括塞斯納Grand Caravan小型飛機航程、住宿連膳食、越野車探索野生動物行程等，各目的地均安排野生動物專家擔任導遊。scenicairsafaris.com
國泰航空於2016年11月起全面禁止運載所有象牙及其相關產品
香港：待解難題
香港的零售業多姿多采，深得各方讚賞，可是有一點卻不值得恭維：這座城市是全球最大規模的象牙產品市場。
這些產品有部分可能以非法手段取得，也可能早在禁止象牙貿易之前就已經存在。不論如何，香港在處理象牙產品問題上，並未能為全球樹立一個好榜樣──尤其有不少證據顯示，香港與中國
內地的非法象牙貿易非常頻繁。
香港當局計劃於2021年全面禁止象牙貿易，而不少壓力團體如世界自然基金會等則希望禁令提前實施，並且制止象牙貿易商申索賠償。世界自然基金會香港分會的傳訊經理譚彩雲表示：「給予賠償只會令市場更具吸引力。」
肯尼亞保育競賽
前國泰航空機師透過慈善長跑協助拯救非洲黑犀牛
肯尼亞以野生動物和長跑好手聞名於世。可是，正當長跑好手在世界各地的比賽中屢創佳績時，家鄉的動物卻處於水深火熱之中。
禍根源自偷獵行為。1970至1992年間，九成六的非洲黑犀牛被偷獵者殺光。這個數字令人震驚，令肯尼亞的Lewa Wildlife Conservancy野生動物保護區在保育非洲僅餘的犀牛及其他瀕危物種上更顯得任重道遠。
保育議題對香港人，尤其Paul McIntosh來說，絕不陌生。這位前國泰航空747客機機師於1980年代初開始到訪Lewa，很快便參與保育野生動物的工作。
本月機上放映的紀錄片《Running Wild》其中一位監製就是Paul。影片帶你深入了解Lewa Wildlife Conservancy野生動物保護區如何透過舉辦年度馬拉松比賽籌募經費，以及推廣保護野生動物的意識。
這項馬拉松於2000年首次舉行，當時只有140名跑手參加，為這個私人野生保育機構籌款。馬拉松現已發展成年度盛事，吸引多達1,400名來自世界各地的跑手共襄盛舉。他們要征服21公里的泥路﹙全馬需完成兩圈﹚，途經保護區、橫越大草原，沿著河岸前進並穿過相思樹林跑畢全程。馬拉松至今已籌得逾550萬美元﹙4,300萬港元﹚，四成贈予Lewa，其餘款項則捐予其他慈善團體。去年，國泰航空的機師Mike Migdoll亦親身上陣挑戰Lewa Marathon馬拉松，為機構籌得近60,000港元。
Lewa Wildlife Conservancy野生動物保護區亦參與辦學，支持22間小學的運作，提供教育獎學金，並與當地社區的小型企業緊密合作，使保護區成為肯尼亞東部省最大的僱主之一。
國泰航空也是這個社群的一份子。去年，國泰禁止運載所有象牙和與其相關產品。乘客如想支持Lewa Wildlife Conservancy野生動物保護區，可以捐出「亞洲萬里通」飛行里數，全數捐款會交予Lewa，支持他們盡力保護瀕危動物。詳情請瀏覽redeem.asiamiles.com.
lewa.org/support-lewa/safaricom-marathon
如想了解協助Lewa Wildlife Conservancy野生動物保護區的詳情，請電郵至： [email protected] 查詢
