十月下旬，忽然出現的秋老虎令芝加哥市中心出乎意料地炎熱，櫛次鱗比的摩天大樓皆浸染在太陽的閃耀金光中。蜿蜒的芝加哥河流經建築物之間，碧綠河水則緩緩流向密芝根湖，而時尚悠閒的市民趁機於河畔一邊享用美酒佳餚，一邊欣賞美麗的城市景致。
一億美元加上一支專業的建築師團隊和幾年的艱苦工程，足以改變城市風貌。芝加哥河濱步道最後一期竣工，並於2016年10月正式對公眾開放後，吸引了大批當地市民及遊客，令河岸兩旁遊人如鯽，正如芝加哥市長Rahm Emanuel所言，這項芝加哥最近期的美化工程，造就了城中另一個「休憩好去處」。
其實，市民對芝加哥河的愛戴只是剛萌芽而已。
不久之前，大部分芝加哥市民若想在下午野餐、漫步或釣魚，只會移步至湖邊而不是芝加哥河濱。面積偌大的藍色大湖一直都是城市的皇冠寶石，而昔日的芝加哥河則污染嚴重，就連河畔兩岸的建築基本上不設俯瞰河道的窗戶，可見這裡的確毫無景觀可言。 自從河濱步道最後數段對外開放，新開幕的Tiny Hatt餐廳旋即吸引大量人潮。餐廳經理John Lynch表示︰「現在竟然有這麼多人關注河濱步道，實在令人大感意外，就像他們過去一直錯過了這個地方，但是從未察覺。」
芝加哥河濱步道延續了城市一直秉承的創新精神，跟城中其他設計突破的建築如出一轍。其實美國一些最出色的建築均坐落於此，當中更有著名建築師Ludwig Mies van der Rohe、Frank Lloyd Wright、Frank Gehry及Jeanne Gang等人的傑作。
河濱步道全長2.5公里，從密芝根湖延伸至芝加哥河分流處的狼角，並以九段橋樑細分成不同區域。第一段早於2001年展開工程，最後六段則在過去四年相繼完成。這些分段空間，又稱「房間」，分別設有各自的水上花園、釣魚碼頭和噴泉等特色景點，同時吸引不少河邊餐館和酒吧進駐，部分區域更供獨木舟和大型遊艇停泊。
其實大部分的河濱步道都是填河造地而來。當中的一大挑戰，是要同時容納相連的行人步道，以及讓遊人駐足欣賞河道的空間。由於芝加哥河亦用作儲水庫，建築師需同時考慮部分設計將會定期被水淹沒，有見及此，河濱步道的硬景觀及建造物料均需防洪，而水上花園則使用可升降的金屬杆支撐。
河水的水質亦大有改善，隨著魚種以倍數增長，水獺和麝鼠等動物亦開始回歸河道。 對公關Steven Glynias而言，河濱步道旋即成為跟摯友歡聚、運動及令外地客戶刮目相看的空間。
他表示：「對我而言，過去的芝加哥河道根本就毫不適合休閒或工作，但現在我會在這裡放鬆身心、鍛鍊身體及炫耀這個都市；我認為這是芝加哥長期以來最令人開心的一樁美事。」
千禧公園和河濱步道的落成，為芝加哥新增公眾休憩空間，當地人和遊客在城中消遣的方式亦隨之迎來巨大轉變。
芝加哥建築基金會轄下「芝加哥建築開放日」的項目經理Garrett Karp表示︰「愈來愈多人搬到市中心居住，這種情況在20至30年前簡直聞所未聞。」
芝加哥河濱步道首席設計建築師Carol Ross Barney相信，項目取得成果，或會啟發其他城市作同類型投資。現任倫敦市長Sadiq Khan正為東倫敦的泰晤士河畔改造計劃尋求靈感，他早前便親身視察過河濱步道，並與建築師及當地官員會面。
Barney表示︰「這個計劃無論是從整體設計到融資，我們都採取了不少創新方案，相信其他國際城市均能夠從中取經。」 芝加哥河濱區的受歡迎程度急遽上升，令區內高聳入雲的天際線再受重視。
Jeanne Gang設計的Vista Tower由三幢玻璃大樓組成。這個俯瞰芝加哥河的項目由中國發展商萬達集團資助，並將於2020年竣工，屆時樓高348米的摩天大廈將成為世上首座由女建築師設計的全球最高大樓。此外，芝加哥市亦提議斥資2.5億美元，興建連接海軍碼頭、芝加哥湖濱和河濱步道的空中纜車。
當地獨木舟協會Kayak Chicago的首席導師David Plascencia表示︰「河濱步道和芝加哥河的清理工作，證明只要我們盡力改善現狀，便能扭轉乾坤。作為一個國際城市，芝加哥的居住環境應當與建築齊名。」
型格新河濱
推介河濱步道的多個熱點
住宿
芝加哥維珍酒店 這幢時尚有趣、設備完善的酒店是維珍集團創辦人Richard Branson爵士旗下的首幢物業。坐落於東湖街及沃巴什北大街交界，離河濱步道僅咫尺之遙。 芝加哥田徑協會酒店 這間坐落於密芝根南大街的前衛酒店採取懷舊風格，與河濱步道亦只有數步之遙，並設有壁爐、深色木製家具及大受歡迎的遊戲室。
美食
這間小餐館位於河濱步道的「河灣區」（迪邦街和克拉克街中間）中段，景觀一流，提供手工啤酒、雞尾酒及多種美食，並定期有樂隊現場演奏。 River Roast 這間高級餐廳位於河濱步道的「河岸劇院」區對面，鄰近拉薩爾街橋，除提供一系列創新燒烤菜式外，更會由侍應在桌邊即場侍餐，為顧客帶來視覺和味覺享受。
景點
芝加哥建築學會
芝加哥建築基金會鄰近密芝根大街橋，可從河濱步道一端前往，提供90分鐘遊船導覽服務，帶領乘客遊覽城中迷人建築。
Kayak Chicago
Kayak Chicago是芝加哥歷史最為悠久的獨木舟協會之一，提供一系列私人及團體獨木舟遊覽導賞團。會址坐落於芝加哥河北部支流，只需一程短途獨木舟之旅，便可抵達河濱步道。
