在電影《魔戒》推出之前，新西蘭就只是新西蘭，由兩座外形瘦削古怪的島嶼組成，島上有壯麗的山脈，羊群遍佈其中，還有數百萬人口。新西蘭位於南半球，從香港飛行需11小時才可抵達，土產名物主要是羊肉、牛肉和奶類製品，而電影業則可說乏善足陳。
可是，當雲霧繚繞的迷霧山脈於2001年在《魔戒首部曲：魔戒現身》開頭數分鐘亮相後，新西蘭從此成為「中土世界」；接著有大批影迷蜂擁到當地朝聖，發覺這個國家的景色壯麗無比，自此遊人絡繹不絕。
新西蘭旅遊局美加地區經理Bruce Lahood於2006年接受《USA Today》訪問時表示：「你可以說《魔戒》電影是新西蘭史上最佳的免費宣傳。」他同時指出，當地是過去十年來從電影旅遊業受惠最多的國家。
新西蘭旅遊局新西蘭及政府關係總經理Rebecca Ingram說：「電影對大眾旅遊意向的影響有目共睹。《魔戒》三部曲首集上映至今已接近20年，但現在到訪本國的旅客之中，幾乎每五個人就有一人表示是受這部電影的吸引而來。」
事實上，《魔戒首部曲》首映五年後，當地遊客數目上升四成。到了2018年，人數更升至360萬，即每年到訪新西蘭的旅客數目，已相當於當地人口的四分之三。旅遊業現已成為新西蘭最大的出口產業，每年帶來391億新西蘭元（2,010億港元）的收入，每七個新西蘭人就有一個從事旅遊業。
左圖: Tom Archer; 右圖: Jeff finley/unsplash
不過，托爾金熱潮並非帶動新西蘭旅遊業的唯一功臣，其後的《哈比人》三部曲、《魔幻王國》系列電影、《最後武士》及《第五次元》等一系列賣座鉅片，均在這個風景壯麗的國家取景，同樣為當地旅遊業作出貢獻。就連Taylor Swift也曾於2015年在奧克蘭及皇后鎮拍攝大熱金曲 〈Out of the Woods〉的MV。當然，早在這些電影出現之前，奧斯卡獲獎電影《鋼琴別戀》及入圍電影《馭鯨少女》已將新西蘭的壯麗美景呈現觀眾眼前。
雖然新西蘭因荷李活電影而重獲新生，但問題亦接踵而來。旅客蜂擁而至，讓當地政府、郊野地區以及旅遊設施難以應付。大批旅客到訪，令新西蘭不少如畫的景致及未受污染而脆弱的天然環境面臨破壞。
就以位於南島腹地的皇后鎮為例，這裡的人口只有約23,000人，自從多次於銀幕上展現當地優美的風光後，單在2017年便有旅客留宿高達550萬晚的紀錄。雖然交通擠塞已成當地日常生活一部分，但發展並未放緩，目前仍有不少酒店正在動工興建，未來將可提供數以千計的房間供旅客入住。
其實，電影並非遊客大量湧入的唯一因素，但肯定是一個重要因素。早在殖民時代，皇后鎮已是新西蘭的旅遊重鎮。皇后鎮官方網站Destination Queenstown行政總裁Graham Budd說：「我們知道，在所有前來皇后鎮的旅客中，約有12%希望親自前往《魔戒》及其他著名電影場景遊覽，旅遊業有不少配套服務亦與此相關。」當地的山河湖泊「本身已經成為大明星」。
皇后鎮湖區議會正提倡於當地開徵遊客稅，以應付日益增加的旅客數目。同類的徵費，雖說是姍姍來遲，亦終於在新西蘭全國實行：自本月初起，外地旅客須繳交35新西蘭元（180港元）的徵稅，預計每年可獲8,000萬新西蘭元（4.23億港元）的收入，分別用於保育及旅遊範疇，以及應付公廁、自來水、步行徑及公路等設施的成本開支。
新西蘭旅遊局的Rebecca Ingram表示，全國已採取一系列積極措施，確保環境獲得「保護及保育」。她說：「旅客帶來的貢獻比造成的破壞多。」她表示當局正推行宣傳計劃：「積極鼓勵國內外遊客一起守護新西蘭」。
《魔戒首部曲：魔戒現身》首度公映距今已接近20年，這三部電影當年令新西蘭人非常自豪，如今提起，仍為當地人津津樂道。2001年聖誕節前五天，《魔戒》首部曲於新西蘭各地戲院公映，觀眾在電影放映完畢後，耐心地留下來，當見到親朋好友的名字在銀幕上的製作人員名單中出現時，馬上指出來，表示與有榮焉。
《魔戒》及其後多部電影，帶動新西蘭當地的電影製片及後期製作行業興起，讓國內優秀的電影人發揮所長。儘管市道有起有落，但根據政府的數據顯示，2018年新西蘭電影業的收益約為33億新西蘭元（170億港元），而今年則有20部國際電影及劇集於當地開拍。首都威靈頓是Peter Jackson爵士及他旗下的電影特效王國Weta Workshop的根據地，自從他把《魔戒》帶到新西蘭後，亦為當地帶來全新的行業。當地機場的離境大樓至今仍安放著巨龍Smaug的大型雕塑，亦曾展出兩座重達一噸的巨鷹塑像，以及一座13米高的咕嚕雕塑。
左圖: Iswanto arif/unsplash
雖然電影業對新西蘭的就業市場及經濟帶來莫大貢獻，但當地的納稅人實際上向荷李活及Jackson的Weta Workshop提供大量補貼。《紐約時報》2012年的一篇文章指出：「在新西蘭，治理國家與電影業密不可分」，更指前任新西蘭總理John Key及其政府進行了「一場結合電影業和政府的龐大實驗」。
新西蘭人總共為《魔戒》三部曲補貼了1.5億新西蘭元（7.71億港元），其後納稅人亦繼續掏腰包提供津貼，金額數以百萬元計。自2010年起，新西蘭市民總共向電影公司津貼了逾5.5億新西蘭元（28億港元），受惠的包括規模龐大的荷李活製片廠以至當地製片人。儘管電影業對國家帶來的利益難以準確估量，但根據2018年一份當地政府報告顯示，每花一元稅款於電影業上，即可為新西蘭帶來2.58元的回報。
《魔戒》電影系列面世20年後，中土世界仍然為新西蘭旅遊業帶來不少商機。尼爾森市在地理上位於新西蘭的中心，當地就有一家中土酒莊。此外，電影中的哈比村場景，現已成為永久的旅遊景點；這個場景位於北懷卡托一個佔地5.5公頃的家庭式牧羊農場上，每天均會舉辦導賞團，至今已有逾50萬名參觀者。當地正研究興建國立魔戒電影博物館，用來收藏和展出40,000多件巧奪天工的電影道具和戲服。
雖然大量遊客湧入新西蘭，這個國家無論在地圖上還是世人心目中，位置仍然不甚起眼。由於歐洲和南、北美洲長期成為全球聚焦的地區，因此新西蘭在「Risk戰國風雲」等桌上遊戲、宜家家居的產品、星巴克咖啡店的牆上，或者慕尼黑、北京及布拉格等機場內，甚至連史密森尼學會的航海圖及美國地理學協會的地球儀上，都蹤影杳然，慣性被人遺忘。
當他們將這些南半球小島加進地圖之後，旅客便會發現新西蘭除了中土世界之外，尚有無窮無盡的地點供你盡情探索。
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