搖晃不定的木艇咯吱作響，緩慢地穿越風光如畫的運河。一道道精雕細琢的石橋橫跨運河，夾岸樹木扶疏，迎風搖曳。替我們盪舟的老船夫姓吳，臉上總是掛著喜怒無常的表情。藍天下極目盡是深色屋頂，居民安坐木凳閒話家常，而穿透木窗花的光線則映照在花白的外牆上。沿途我們看到一眾古雅的寺廟、佛塔，還有祖廟宗祠；在烏鎮這個地方，時間的步伐亦緩慢下來。
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烏鎮位於杭州及桐鄉附近（兩地皆可乘坐高鐵抵達），由上海駕車則約需兩至三小時，昔日是一個恬靜小鎮，活現水鄉古鎮的風情。縱橫交錯的水道曾是江南貿易和交通要塞，也造就了烏鎮享有「中國威尼斯」的美譽（雖然全國各地的水鄉皆以此名號作招徠）。今天，這個城鎮已成為華東最成功的文化遺產修復項目，難怪每天吸引30,000名遊客前來享受水鄉情懷。
嶄新的奢華酒店阿麗拉烏鎮即將在鎮上開幕，總經理康國俊表示：「這裡保留了一大片舊日原貌和當地居民的生活方式。我喜歡在古老的小徑徉徜，更可發掘一些由當地工匠經營的無名工場；他們生產手工製衣服、鞋子和工藝品，保護和振興傳統文化。」
幾個世紀以前，源遠流長的大運河是杭州和北京之間的主要貿易航線，而烏鎮正扼守當中的黃金地段，及至宋代末年，該區已發展成繁華的樞紐。可惜這個曾經盛極一時的城鎮，到了20世紀中葉，因日久失修而黯然無光，不但水質污濁，建築物亦殘破傾頹。幸好於1999年，當地展開了一個造價港幣40億元的大規模翻新工程，矢志重建烏鎮，為當地鍍上新的姿采。工程剛於數年前竣工，現時區內既有徹底重建的「古老」建築，亦保留了許多遠溯至明清兩朝的傳統江南府邸。
烏鎮的翻新計劃亦與時並進，配合21世紀的現代需要。西柵路是鎮上的主要大街之一，以炸蘿蔔糕和豆蓉糯米糕等美味街頭小吃，還有運河畔的茶館作招徠。只要在路上走一趟，很快就會發現各家商店門前都掛上一個小號碼和燈箱，顯示了二維碼和店家網址，好讓你透過烏鎮的微信帳號獲取各家店舖的資訊；烏鎮實在是以嶄新科技運作的美麗舊世界。
這個城鎮自2014年起主辦每年一度的世界互聯網大會（又名烏鎮峰會）後，就成為了中國「智能旅遊」的模範先鋒。烏鎮的官方網站和微信帳號，讓旅客可透過智能電話預訂酒店和民宿，並購買不同景點的入場券。各家商店、餐廳和酒吧都容許以支付寶和微信結帳。在奢華的烏鎮水韻人家客棧，旅館職員拿起iPad平板電腦往我的臉上一掃，即可為我辦理登記入住手續。
中國時尚巨頭EP雅瑩時裝集團的戰略品牌總監羅擁華，解釋為何品牌去年決定選址烏鎮舉行時裝表演：「烏鎮不乏水鄉的優雅詩意，但甫進入市內的一刻就能夠連接到無線網絡，令這個經典傳統水鄉頓時升級至與現代接軌。多虧過去多年來的重建和社會融合，這裡已愈來愈受遊客的歡迎。」
鎮上設有東柵和西柵兩個付費遊客區。東柵古意盎然，因此吸引了大量人群。相比之下，西柵景區則設有宏偉及富現代主義格調的木心美術館。這幢莊嚴的建築是為紀念出身烏鎮的藝術家兼詩人木心而建，並由紐約OLI建築事務所設計，位處元寶湖之上，彷彿在水面悠悠蕩漾。美術館的常設藝廊裡展出木心的水墨畫、石版畫和書法，亦設有不定期的展覽，主題圍繞影響木心的作家和藝術家。
距離美術館不遠處的烏鎮大劇院，是以玻璃和混凝土建成的圓形建築，每年的烏鎮戲劇節迎來國內外的表演團體參與，廣受歡迎，是鎮上的秋季重頭戲。這種復興當地文學和戲劇藝術的活動，與烏鎮深厚的文化歷史相輔相成。除了木心，烏鎮亦是茅盾的出生地。這位中國其中一位最著名的文學評論家兼小說家，曾任毛澤東的助手，及後在1949年至1964年間出任文化部長，其雅致的故居絕對值得參觀。
鎮上的小型商店有售絲綢、陶器和自家製烏鎮甜糕餅，藍染花布更是區內特產。這項傳統工藝由清朝的宏源泰染坊創立，至今仍然保留得宜。染坊展示了古老的織物藍染技術，並將織有傳統印花和藍染的布料掛在高身木柱上，成為烏鎮最多人拍照的景點之一。
如Caffe Bene等雅致的現代咖啡館，則成為了年輕遊客的聚腳點。日落時分，西柵著名的酒吧街是夜間遣興娛樂的熱點，大可盡興而歸。我們一行人於伍佰回酒吧內觀賞運河夾岸的彩燈，賞心悅目，而三五成群的酒客和情侶或輕呷雞尾酒，或暢飲果香怡人的烏鎮瓶裝手工啤酒。
或許只有在人群絕跡的清晨和夜晚，才能真切感受古鎮的恬靜。這也是悠閒蹓躂的最佳時間，比日間寧謐的氣氛，益發懷古的幽思，但一日遊旅客便可能無緣體會。夜幕低垂，運河上的木艇依然咯吱作響，唯一不同的是孤燈河影，映照飄篷遠去的景色。此情此景，大概最適合吟誦烏鎮詩人的名句，猶幸可無間斷接駁無線網絡，讓我可輕易查找詩句，豈不妙哉？
住宿選擇
阿麗拉烏鎮
這家豪華酒店於本月開業，設計開揚現代，並設有室內和室外游泳池、水療中心和一家風格休閒的酒吧。alilahotels.com
烏鎮行館
這家華麗酒店的設計甚富傳統中國特色，能帶大家穿越時空回到過去。sih.com
烏鎮望津里精品酒店
位於運河之畔，晚上亮起套房燈光時尤其美麗。docksideboutiquehotel.com
