結伴同遊

與Carl Sagan暢遊宇宙

地球上其中一位最偉大的天文學家帶我們踏上神遊之旅,探索天象館,並朝宇宙進發

Evelyn Hofer/Getty Images

Carl Sagan是美國天文學及宇宙學家,他不僅是推動科學普及的功臣,還讓我們懂得欣賞地球的奧妙,並且更進一步,思考地球以外的世界。他說過:「探索未知領域是人類的天性,我們自盤古初開已在大地上到處周遊,至今依然漫遊四方。」

Sagan在1934年出生於紐約布魯克林,自幼已展現出對天文學的濃厚興趣。年方四歲時,他到紐約參觀世界博覽會,成為影響一生的經歷。他在展覽中目睹一個時間囊被埋在地下,此情此景啟發他後來將美國太空總署兩台Voyager太空探測器送往太空時,在裡面均裝入時間囊。Voyager二號至今依然繼續太空旅程,朝夜空中最明亮的天狼星進發,預計於296,000年後抵達。

在他眼中,宇宙絕不侷限於一個星球,而是蘊含著超乎想像的無限可能。他在《The Cosmic Connection》一書中寫道:「遠方有一個地方升起四個太陽,分別呈紅色、白色、藍色及黃色,當中兩顆靠得極近,甚至互相碰撞,星體的物質在它們之間浮游。我也知道另一個世界,它擁有百萬個月亮。宇宙壯闊無垠,而我們第一次成為其中一部分。」

對Sagan而言,旅行與其說是一項實質活動,不如說是一生追尋宇宙奧秘的一次探奇。

他大概會想踏足暫時仍未能觸及的木星大紅斑,一睹這團比地球大一倍的橢圓形風暴。接著,他會嘗試攀上火星的奧林帕斯火山,窺探這座太陽系最龐大的火山,其直徑足足有624公里,從Tharsis高原拔地而起,高22公里,大概是珠穆朗瑪峰高度的兩倍半。Sagan的旅程想必少不了月球,讓想像馳騁到太空船阿波羅11號著陸的寧靜海附近,重溫Neil Armstrong和Buzz Aldrin在1969年實現人類首次踏足月球的壯舉。

Courtesy of NASA

我們只能懷有夢想,但Sagan留下來的瑰寶之一,是把乏味而灰暗的博物館和實驗室變成值得探索的奇妙地方。

與Sagan同行的星際旅程,將以地球為終站。我們首先來到紐約市,走訪美國自然歷史博物館內的Hayden Planetarium天象館,那裡正是啟發他矢志探索宇宙奧秘的地方;然後我們前往威斯康辛州的Yerkes Observatory天文台,回溯Sagan在芝加哥大學任研究生的足跡;最後,我們去參觀波多黎各的Arecibo Observatory天文台,那裡是Sagan任教時間最長的地方。

Travels with Carl Sagan, space, NASA
Courtesy of NASA

Sagan一生從未踏足歐洲。但如果你是星象迷,應該會愛上瑞士的Gornergrat Kulm Hotel酒店。這間酒店矗立於海拔3,120米的Gornergrat山脊,毗連的天文館設有兩座高塔,住客可利用塔內的Kosma望遠鏡及Gornergrat紅外線望遠鏡,一窺Sagan終身嚮往的星海。

這位偉大的天文學家於1996年辭世。當時,民間太空旅行仍是非常遙遠的夢想。

在《Cosmos》一書中,CarlSagan指出:「我們在宇宙的岸邊徘徊已久,現在終於準備就緒,可以航向遙遠的星際了。」

Moment Unreleased RF / Getty images

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