星期六下午，奧克蘭市中心的Les Mills健身中心頂層練習室內人頭湧湧，就像一群快閃黨。練習室一隅，外套和單車頭盔堆在一起；當中大部分人都沒有帶瑜伽墊。
三位教練輪流向學生教授普拉提體操、太極及瑜伽動作。那位體型酷似精壯英式欖球員的導師在示範難度較高的普拉提動作時，故意裝作吃力的樣子；這種體恤學生的表現，以至如行雲流水般的悅耳音樂，都是Les Mills的特點。
下課後，一對來自中國內地的情侶衝到Phillip Mills跟前，要求跟他合照。他可說是品牌的化身：對於經常上健身班的內行人來說，跟Phillip Mills見面就如時裝迷親見Giorgio Armani或Donna Karan等國際級大師。Phillip在1997年創辦Les Mills International機構，負責管理全球17,500間獲授權的健身中心舉辦的專利課程，及全球13萬名導師的培訓。他接著前往Body Balance身心平衡班，將外套放在房間一旁。他的太太Jackie示範一套由她構思的新動作，姿態有如芭蕾舞者般優雅。要求跟她合照的亦大有人在。這時舞台上有一隊由斯洛文尼亞、日本和馬來西亞等地導師組成的國際團隊，開始示範Body Combat戰鬥有氧課程的動作。這套帶氧運動糅合不同國家的武術文化，包括泰拳、柔道和拳擊，練習者彷彿跟一個無形的對手在對打。
Les Mills健身中心是一個國際品牌，其地位就像是健身界的哈佛商學院。新的健身理論和觀念在此經過測試，然後在世界各地實踐。這一切的起源在奧克蘭。Phillip的父親Les是一位紐西蘭的奧運選手，於1960年代從美國加州學成歸國後，深信健身業前景無可限量。他於1968年開設了首家健身室，但首個健身班要在12年後才出現。Phillip憶述當年在健身中心工作時，其中一項任務是「將雜誌遞給正在踩健身單車的顧客閱讀。那是個沉悶透頂的地方。」
時間來到2016年的今天，公司最受歡迎的課程之一The Trip是個令人恍如置身戶外的單車之旅。這個在練習室進行的虛擬實境課程，由機構創辦人的孫兒Les Mills Jr開發，他還推出了一個30分鐘高強度間歇訓練課程GRIT。
美國現在已經成為Les Mills健身課程的最大市場，這個轉變實在巧妙。（我最近在加州Bay Area一間健身中心做運動，那裡沒有提供Les Mills的課程，相比之下顯得過時，而且死氣沉沉。）Phillip Mills表示︰「人們說我們從事的是運動行業。我回應道︰『此說並不完全正確。我們是從事鼓舞人心的行業，即所謂運動娛樂』，我們幸運地趕上了這股熱潮。」
當天下午較早時，我前往位於奧克蘭市郊、景色如畫的Point Chevalier區拜訪Les Mills的家。他的客廳外有多株貝殼杉，巨大得令人難以想像，也古老得令人難以置信，猶如從恐龍仍然存活的遠古移植到現代。（貝殼杉的遠祖可追溯至侏羅紀時期。）
年屆82歲的Les，當年在南加州大學讀書，並為迎戰1964年奧運而在洛杉磯運動俱樂部受訓，從此與運動健身事業結緣。他曾先後備戰奧運和英聯邦運動會，結束運動員生涯後發展健身事業似乎亦順理成章。Phillip Mills回憶童年時代，父母將家裡大部分空間闢作家人及其他運動員的健身室。他已故的母親Colleen昔日亦是知名運動員。Les曾擔任紐西蘭奧運田徑隊的教練，並設計出一套運動及訓練方法。不過，在美國讀書期間對編舞和音樂產生興趣的Phillip，才是令結合音樂的小組健身課程更上層樓的幕後功臣。利用舉重和槓鈴進行訓練的Body Pump，便是首個在國際間推出的槓鈴有氧課程。
與此同時，Les亦登上了奧克蘭的政治舞台。1990年，他在奧克蘭市長選舉中勝出，一做就是八年。他憶述︰「當年奧克蘭市的財政陷入谷底。」Les憑著身為發展商兼健身企業老闆的經驗，採取的挽救措施成功「扭轉乾坤」。
相對於現時奧克蘭樓價每周屢創新高的景況，幾乎令人難以想像。 而Mills在1998年尋求連任時，可能因主張發展富爭議性的Britomart海濱交通樞紐而落選，但也可能是他花太多時間訓練英聯邦運動會的紐西蘭田徑代表隊。如今，Britomart海濱咖啡館、餐廳、零售店和辦公室林立，同時還洋溢濃厚的運動氣息。區內更設有一間Les Mills健身中心。於夏季廣場上還會不定期舉行健身班，讓來自Ernst & Young及附近其他公司的上班族舒展筋骨。運動服裝品牌Nike的大型零售店和瑜伽服裝品牌Lululemon旗艦店在這一區的零售店當中顯得格外搶眼。幾個月前，Lululemon店外張貼海報，邀請市民逢星期四與物理治療師一起跑步並評估跑手的步姿。即使以三藩市和洛杉磯的標準來看，奧克蘭確實是一座十分注重運動的城市。
我身處奧克蘭時，恰巧遇上Les Mills的季度拍攝活動。該活動正在拍攝一段宣傳片，準備於明年1月送到全球各地Les Mills導師的手中。一個星期二晚上，海港旁Viaduct建築群的會展中心內，瀰漫著與環境不甚協調的氣氛。台上正如火如荼地進行著高難度高分貝的GRIT訓練課程。編排這個運動課程的導師，通常要聽200至1,000首歌，才能從中挑選出12首能配合課程內各種動作的歌曲。這時台上的北歐教練看到有參加者不依安排自行休息時，便蹲下來以蓋過音樂的聲量高聲大叫︰「我們是運動員。我們要看到成果。」不可思議的是，那名疲累的健身狂迷竟站起來，再次投入GRIT訓練課程如軍操般緊湊的節奏中。當整套令人精疲力竭的殘酷訓練結束後，所有人都高興得互相擊掌道賀。
Les Mills的小組運動課程不但令人重拾自信，亦可集結參與者的凝聚力。每個小組均散發振奮人心的能量，令處於不同水平的健身會員一次又一次重投Les Mills的懷抱，也一再回到奧克蘭這個健身之都。
