Tathagata Neogi博士對我說︰「由這邊進去；這裡真是太棒了。」我抬頭望向我們即將進入的建築，以加爾各答的標準而言，它實在平平無奇：既沒有殖民時期的建築風格，甚至說不上古老，充其量只是一所略為殘舊的民居罷了。正當我打算詢問這幢建築究竟有何特別之處時，Neogi就引領我穿過走廊走到後院，眼前隨即矗立著四座搖搖欲墜、上300年歷史的寺廟，外牆全被青苔覆蓋。
他表示︰「鮮有人知道這裡有寺廟。這些廟宇由一個富有的老家族興建，但現在已徹底被人遺忘了；其實加爾各答很多的歷史都正遭遇著同一命運。」
這個印度西孟加拉邦首府可謂處處都是歷史遺痕。加爾各答曾是東印度公司的重鎮，在19世紀末成為大英帝國第二大城市。宏偉的維多利亞紀念館於1921年由英國人興建，是意圖媲美泰姬陵的野心之作。紀念館至今依然矗立於加爾各答市中心，是當地最矚目的建築。市內不少建築及文化地標，如莊嚴的Marble Palace宮殿、聖彼得大教堂及印度博物館，均讓人想起加爾各答在殖民時期的豐饒歲月。
但加爾各答的歷史，又豈是熱門旅遊景點及一些琅琅上口的數據就可涵蓋？穿梭加爾各答的大街小巷，尤其是殖民時期的重鎮「白城」，你會發現每個角落都有一段故事，如被英國人佔領300年的堡壘所餘下的丁點遺跡；豎立於後巷的紀念牌匾，以及在過去三個世紀主宰著全球東西方貿易的重要建築等。
Neogi的任務就是將這些故事展現人前。他去年創立了Heritage Walk Calcutta步行導賞團，並舉辦以歷史為題的市內步行導遊服務。Neogi生於加爾各答，並在當地修讀及從事考古，其後負笈英國攻讀博士學位。閒時他會到訪大英圖書館的檔案室，細閱加爾各答的歷史，發掘不為人知的故事及地標，就像文首所述的隱秘寺廟般。及後他意識到自己原來對家鄉歷史的認識竟如此淺薄，繼而心生一念。
他表示︰「我真的希望能盡一己之力，讓本地人接觸加爾各答的歷史，畢竟許多人都對自身的歷史和舊建築的重要性一知半解。我深信若向他們講解這些建築的狀況，將影響他們對文化遺產及保育的想法。」
Neogi的考古學背景亦帶出步行導賞團另一個重要特色︰它們全都由學者帶領。他說︰「我們衷心希望連繫學者和身處的社群，因為在印度，學者仍未走出象牙塔。我認為作為學者，我們有責任出一分力，學習並傳承本土社區的知識。」
Karan Kumar Sachdev
Heritage Walk Calcutta現時舉辦五個步行導賞團，包括探索白城、城中最古老的唐人街、加爾各答附近其他殖民時期重鎮，還有以孟加拉的文藝復興為主題、涵蓋面更大的路線，而未來還會推出更多路線。不過導賞團的過人之處，要數學者沿途講解所見所聞，如城中特色計程車背後的故事；加爾各答中式醬園的興衰；19世紀自動掃地機演變成現時法院大樓外一個垃圾桶的奇聞，以及城中顯赫家族故居的輝煌歷史等，可謂獲益良多。
某個早上，我參加了Park Street Cemetery墓園遊，這個導賞團深入探訪幽森美麗的墓園，並透過認識在那裡長眠的大人物了解加爾各答的歷史。我在此行認識了在加爾各答出生的Tirtha Chakravarti。66歲的Tirtha在大學修讀歷史，畢業後旅居海外28年，15年前才回流加爾各答。他最近便參加了幾個Heritage Walk Calcutta舉辦的導賞團，並表示︰「我出生的城市蘊藏豐富歷史，但到現在我才發現原來它的歷史是如此源遠流長。我覺得自己對自己的城市好像一無所知，但參加過步行導賞團後，確實令這些歷史活現在我的眼前。」
導賞團亦帶出另一個事實：這座城市不少建築遺產已是危樓，當中大部分更形同廢墟。我們今天路經一堆頹垣敗瓦，原來一星期前Neogi曾帶團來過，那時它仍是宏偉的大宅。他說︰「我認為向本地人展示歷史建築正處於危險的狀況能夠喚醒他們的保育意識。我希望此舉讓人明白，這些可能快將失去的東西有多重要。」
對Neogi來說，步行導賞團只是第一步而已。他現已展開多個社區項目，包括翻譯唐人街舊牌匾上日漸模糊的碑文，以及製作網上紀錄片系列，訴說加爾各答被歲月湮沒的故事。那他的終極夢想又是什麼呢？
Neogi表示︰「我的長遠計劃是創辦一所學院，傳達社區導向保育的重要性。不過最重要的是鼓勵大眾訴說自身家族的歷史及經歷；我衷心希望能促成這樣的交流。」
如欲了解步行導賞團的詳情，請瀏覽 heritagewalkcalcutta.com
