風雨交加的星期一，時針指著晚上9時正，並不算是香港夜生活的黃金時段，但在另類葡萄酒吧Shady Acres，氣氛卻活像星期五晚11點。店內擠滿不同年齡層的酒客，他們正埋首細閱配圖精美的葡萄酒單，從大量平易近人而且價錢公道的葡萄酒中挑選心頭好。超過200個葡萄酒品牌、葡萄酒零售專櫃，加上兩段歡樂時光，令這裡成為品嚐葡萄美酒的熱門地點。
此情此景在香港只是近年才出現。以往這裡的葡萄酒稅高達80%，使葡萄酒成為奢侈品。幸好，政府於2008年免除葡萄酒稅，使香港迅速發展成公認的亞洲葡萄酒樞紐。去年，本港的進口葡萄酒總值接近119.5億港元，比十年前的28.6億港元大幅增加，當中大部分葡萄酒轉口至中國內地。
對一般酒客而言，免除葡萄酒稅並無即時帶來正面影響。若你像我一樣，在2008年抱著興奮的心情走進本地酒商的店子，以為你最愛的Pinot Noir或Riesling會大幅降價，那你定必失望而回。免稅為香港帶來的真正改變，是增加城中對葡萄酒的需求，以及市面上葡萄酒的種類；同時，此舉亦刺激了葡萄酒買賣及品酒文化的發展，侍酒師、專門推廣葡萄酒的代理、酒商以至葡萄酒節相繼興起。
Certa Wines便是其中一家乘時而起的酒商，它由Keti Mazzi夥拍兩位享負盛名的釀酒師Federico Ceretto和Alberto Tasca共同創辦。Keti表示，Certa Wines已成功將好幾個意大利葡萄酒莊引入亞太市場，包括西西里的Regaleali Estate酒莊、薩丁尼亞的Argiolas酒莊以及阿布魯佐的Valle Reale酒莊。
Keti說：「香港是亞洲的葡萄酒樞紐，適逢顧客開始尋覓新口味，我們把握商機，向他們介紹更多意大利葡萄酒。這個市場在當時尚未成熟，但我相信口味獨特的意大利葡萄酒大有可為，因為意大利出產的葡萄酒五花八門，種類繁多。現在，要銷售一瓶意大利葡萄酒不僅要熟知其口味，還要詳述品牌背後的故事和品酒體驗。」
最懂得將葡萄酒故事娓娓道來的人，非葡萄酒大師（簡稱MW）莫屬。直到目前為止，全球只有382人獲頒這個業界地位崇高的名銜。在香港土生土長的Sarah Heller，是城中四位MW之一。這四位MW巧合地皆是女性。她認為免稅帶給城中劉伶的好處之一，是讓他們更容易接觸到更多類型的葡萄酒。
Sarah說：「過去，市面上出售的要不是主要來自波爾多的高檔葡萄酒，就是廉價酒。免酒稅後吸引了大量充滿熱誠的供應商和更多元化的口味進入市場，包括新世界及天然葡萄酒。另一個轉變則是客人從外地訂購葡萄酒更為方便，有心人可比較全球價格，從中尋找最實惠的選擇。」
她又補充，網上銷售開拓了另一個新市場。以中國內地年輕女性消費者為例，她們偏愛口味較甜、酒精含量較低的葡萄酒，催生出一種小眾熱潮。至於餐廳提供的葡萄酒，選擇亦愈趨多元化。Sarah續道：「為了吸引顧客，他們需要發揮更大的創意，不然顧客只會自備餐酒。因此，愈來愈多餐廳設計出更創新靈活的餐酒配搭。」
而負責為餐廳設計葡萄酒單的主腦，自然是侍酒師了。香港擁有好些全球數一數二的侍酒師，可說是個品酒福地。
李廣勝是餐飲集團JIA Group的侍酒師。集團旗下的餐廳約有1,000款葡萄酒讓他發揮所長，其中約150款可供顧客按杯品嚐。他表示冷門產酒國家的精品葡萄酒在港銷量節節上升，可見本地酒客比以前更願意嚐新。他續說：「酒客抱持開放的態度，而且他們大多勇於嘗試自己未曾嚐過的新口味。」
他為集團不少餐廳設計創新及獨特的餐飲配搭，包括中環的粵菜餐廳都爹利會館。他說：「我把燉南非鮑魚配搭來自意大利弗留利的橙酒Radikon Jakot。橙酒在香港的中式餐館尤其罕見，它其實是經過葡萄皮浸漬的白酒，發酵後呈現更深邃的色澤，味道鮮美，單寧結構略為結實，酸度鮮爽怡神，可凸顯鮑魚的鮮甜味道。」
來自法國侏羅區的Arnaud Bardary，主理Black Sheep Group集團餐廳的葡萄酒單，包括Belon、口利福及首間奪得米芝蓮星級殊榮的巴基斯坦餐廳New Punjab Club。旁遮普菜的味道對選酒構成一定難度。
Arnaud說道：「羊肉香飯最適合搭配Capellania white Rioja白酒，其馥郁醇美能平衡菜式的味道。來自加拿大Pillitteri酒莊的Riesling冰酒與芒果最合襯，令兩者的味道相得益彰。」
總而言之，自從2008年免除葡萄酒稅後，香港的葡萄酒市場已變得更成熟、更多元化，讓酒客更輕易地品嚐或收藏到世界各地的精選葡萄酒。為此，我們值得舉杯慶賀。
