世上最令人哭笑不得的旅遊評論，其中一則出自美國笑匠W C Fields。他寫道：「上星期我遊覽費城，怎料全城關門閉戶。」法國本地遊客對夏朗德省西南部干邑鎮的傳統印象，用這番話來形容同樣貼切。
令Fields大為苦惱的原因，不外乎被費城酒吧以閉門羹招呼，但法國人對干邑鎮的印象卻耐人尋味得多。當地的葡萄樹農戶和酒莊園主將土地一個個圍起來，自成一隅。有人打趣說，干邑酒跟那片土地同樣有與世隔絕的孤高格調，好像要和世俗分清楚河漢界。
儘管這裡盛產全球最上乘的白蘭地，區外的法國人似乎不以為然。崇尚美酒佳餚的國民，每年購買的干邑只佔全球銷量的百分之二，實在令人大惑不解。即使在原產地干邑鎮，居民對這杯中物亦無動於衷。在Hôtel Chais Monnet酒店的酒吧內，跟我閒聊的一位女士表示：「家父有時會來一杯Rémy Martin的干邑，但他總會在酒中混入其他飲料」。
但對海外旅客而言，干邑鎮和另一個優質利口酒產地雅爾納克鎮絕無封閉的感覺。早在勃艮第和波爾多的顯赫酒莊決定有限度對外開放之前，干邑鎮多個釀酒世家已為了吸引訪客而各出奇謀，形象熱情。
以雅爾納克鎮大名鼎鼎的酒廠Courvoisier為例，除了品酒活動，又舉辦以品牌頭號捧場客拿破崙大帝為題的展覽。2002年，饒舌歌手Busta Rhymes亦找來Pharrell Williams與P Diddy這對酒友合唱〈Pass the Courvoisier〉，鼓勵大家不醉無歸。Courvoisier現為美國殿堂級嘻哈音樂廠牌Def Jam的指定干邑供應商。
干邑鎮小巧迷人，非常適合閒逛。雖然中世紀城牆已不復存在，但蜿蜒曲折的中古街道風韻猶存。如非同名佳釀的大名實在如雷貫耳，干邑鎮的名物實非國王法蘭索瓦一世莫屬。這位於16世紀在干邑鎮誕生的大鼻子君主，因大力贊助藝文發展而揚名。根據舊米芝蓮指南的標準，沒有干邑白蘭地的干邑鎮仍值得一遊，但如果時間緊迫就無謂勉強了。可是，當加上干邑酒這元素後，小鎮就成為遊法必經的一站，展開法國佳釀和酒莊世家的尋根之旅。
干邑界其中一個最偉大的品牌馬爹利便突破樊籬，推出「Martell: The Journey」體驗之旅，以充滿創意的手法介紹旗下佳釀的系譜，細數酒莊的歷史和當代發展進程。
馬爹利酒廠位於干邑鎮中央，兩旁分別是舊城牆和夏朗德河，入口大堂設計簡約，照明別出心裁，產品陳列在基座上或壁龕中，儼如時尚的名車陳列廳。
這間老字號已有300年歷史，創辦人Jean Martell是英屬澤西島的移民，他先是贏得干邑鎮一位名媛的芳心，繼而向英國同胞大力推薦當地的極品「生命之水」，因而贏得當地人的敬重，也令此佳釀之名至今仍不脛而走。
體驗活動的其中一部分介紹馬爹利昔日的廣告和海外業務，側寫出這個鄉下小鎮進軍全球市場的成功之路。當中的展品包括於1946年簽發的批文和印章，夾附於一批運往上海的美酒中，批文還白紙黑字保證貨物品質優良。
現時雞尾酒風行全球，這個被視為守舊封閉的手工釀酒社區也積極擁抱這種新風潮。馬爹利斥資數百萬歐元翻新廠房，為雄踞鎮上的低矮塔樓髹上優雅的灰白色，並在天台加設型格酒吧。而另一家同樣時尚的雞尾酒吧，就坐落於隔壁的Hôtel Chais Monnet酒店內。
我上一次遊歷干邑鎮時，位於鎮外五公里的Château de L’Yeuse酒店是當地最佳的留宿點。對來自世界各地的旅客而言，經過一整日上山下海的品酒和觀光旅程後，一間位於市中心、方便他們「回氣」的現代酒店，可謂造福萬民。Hôtel Chais Monnet酒店不僅一應所需，其設計更媲美波爾多最精緻的酒店。
酒店原為Monnet家族的古老莊園和釀酒廠，牆壁和走廊由區內盛產的奶白色石灰岩砌成，這些石灰岩造就了區內四種風土，孕育出來的葡萄方能造就風味獨特的干邑。
聽聞我曾入住的另一間田園酒店Château de Brillac已被華資收購，且讓我們密切關注它的未來動向。另一邊廂，鄰近馬西尼亞克小鎮的Domaine des Etangs酒店有如隱世樂園，尚未內進已感受到迷人的氣氛：大堂內有藝術家Ugo Rondinone的雕塑作品《Sun》迎賓，透過金色的圓框往外看，彷彿把湖光山色定格。
若論恢宏氣派，這座法國城堡或許略遜一籌，但其浪漫情調卻無可比擬。兩座儼如戴上巫師帽的塔樓為這座蜜糖色堡壘畫龍點睛。另外，這裡的土壤和花崗岩亦與別不同，大門邊框是採用進口的淺色石灰岩。撇開正宗不正宗的問題不說，這裡早在12世紀已建有古堡，古時是Chasteigner de la Roche-Posay騎士的封邑（要唸出這個名字可要像品酩上等干邑般翻動舌頭）。到了18世紀末，繼承這座城堡的Breuil-Hélion de La Guéronnière家族卻跟百年之後的華特迪士尼一樣，偏愛新哥德式風格的小塔樓和裝飾。因此，他們把原址的中世紀古堡拆卸重建，成為今天的模樣。
現任堡主Garance Primat在2018年底將這所鄉郊大宅改裝為特色酒店，成就了一項新奇大膽的創舉。我在莊園經理Jean-Francois Magnan陪同下參觀酒店，看到由山谷、田野、溪澗和農舍組成的絕色風光。園內共有七個湖泊，鷺鳥、刺蝟、鴨子、水獺、小鹿、狐狸和成群的利木贊牛棲息其中。專為兒童而設的遊樂場堪比小小的魔幻王國。莊園的總面積達1,000公頃，難怪在這裡小住一周或以上的訪客鮮有踏出這片世外桃源。
Domaine des Etangs自給自足的程度，足以媲美度假村的級數：莊園內的園圃芳草鮮美、菜蔬滴翠，自成一片迷人綠洲。這些農作物新鮮直送至酒店廚房，炮製成美味可口的夏日盛宴。
旅程的尾聲，我坐在露天的柴火旁，一邊細酌著干邑白蘭地，一邊默然沉思。在向北的路上，我們看到車龍愈來愈長，前往國境以南享受夏日假期的法國人擠在公路上。我也喜愛普羅旺斯、阿卡松和拉卡諾，但要細賞法國南部的風土人情，新成立的夏朗德省和位於其中的干邑鎮，絕對不容錯過。這裡沒有震撼的郊外景色，也沒有盧瓦爾河谷的宏偉古堡，亦不如波爾多般熙來攘往，但魅力半分不減，就像此地的干邑名釀般韻味悠長，內涵豐富。
要留宿干邑鎮不妨入住Hôtel Chais Monnet酒店，那裡設有餐廳、爵士酒吧、水療中心和豪華客房。
Domaine des Etangs酒店設有大小塔樓和草地，美如童話。酒店內有一間獲米芝蓮殊榮的餐廳，他們的湖畔水療服務亦值得一試
