距離東京西北面約200公里的新潟縣松之山町裡，有一個名為上湯的恬靜村莊。教人意想不到的是，在這裡竟然可以見到前衛藝術裝置作品。《夢之家》坐落於有100年歷史的傳統「民家」農舍內，在此下榻的客人可穿上配合客房色調的睡衣，躺進特別設計的棺材造型「睡床」裡入睡，然後將夢境寫進「夢之書」裡。
這座裝置作品由71歲的塞爾維亞行為藝術家Marina Abramović創作，是一個公共藝術合作計劃，旨在振興日本日漸衰落的鄉郊地區；這些地區大多因為新一代移居城市尋找工作而導致人口下降，或是因海嘯和地震等天災而百廢待興。
日本五件壯觀的公共藝術作品
廣島《原爆之子像》 -- 這件九米高的青銅裝置由菊池一雄設計，以站在台座上高舉紙鶴的小女孩為造型，悼念因1945年原爆而死亡的兒童。visithiroshima.net 圖片: Yasemin Olgunoz Berber / Shutterstock
Abramović的《夢之家》是件引人入勝的作品，原為2000年舉行的首屆「大地之藝術祭──越後妻有藝術三年展」而創作，屬於一系列由日本和海外藝術家設計的大型戶外當代藝術裝置之一，以體現農村環境和文化為主題。這些藝術作品遍佈於約200個村莊裡的荒廢建築物和學校內，以及森林中的空地和稻田上，藉此鼓勵參觀者前往偏遠的地區遊歷和探索。
風格各異的展品網羅日本藝術家草間彌生狂野繽紛的《鮮花盛開的妻有》，以及居於東京的建築師小川次郎的建築作品《泥人》等。後者是一件迷人的小巧雕塑，以泥土和混凝土為素材，製成人形的地板、牆壁和天花板，組成整件作品，放在河邊。
今屆三年展至9月17日結束，展出160件全新作品，包括於越後妻有里山現代美術館舉行的特別展覽，由30位建築師和藝術家於預製的三平方米流動空間裡創作建築設計。展覽為旨在振興十日町市中心地區的長期活動打響頭炮，藉著將小型藝術空間納入現存的空置房屋和商舖，達到活化十日町市中心的目的。
策展人FramKitagawa是位於東京代官山的ArtFrontGallery藝廊負責人，亦是越後妻有藝術三年展和瀨戶內國際藝術祭的幕後推手。他表示：「越後妻有的藝術活動對日本及海外多個地區均帶來啟發。藝術節有如工具，有助突顯展覽地點以及四周環境的特色。透過這些活動，當地居民可以重新發掘區內各種資源，並重拾對家鄉的自豪感。每個地方都有這種潛質，我們在越後妻有舉行的活動，同時可為其他地區帶來希望。」
日本其餘各縣也意識到藝術有助振興鄉村社區。在香川縣，12個位於瀨戶內海的偏遠小島於2010年攜手舉辦瀨戶內國際藝術祭，善用其秀麗非凡的天然環境，邀請世界各地的藝術家創作場地特定作品。
這項活動亦邀請以振興本土社區為目標的藝術作品和項目參與。主辦機構不但提供培訓和支援，更協助當地人為外地訪客提供餐飲和住宿，藉此受惠，並分享當區獨有的文化，例如盆栽藝術（香川縣生產日本全國八成松樹盆栽）。於2016年那一屆的展覽，合共吸引過百萬來自日本和海外的參觀者。
Jeremie Souteyrat
瀨戶內海其中一個極受歡迎的景點，是位於直島的Benesse House Museum。這是一家美術館兼酒店，由安藤忠雄設計，酒店客房均以藝術品作點綴，而附近亦有許多常設的裝置藝術作品，包括宮浦港上出自草間彌生手筆的巨型戶外作品《紅南瓜》。此外，還有將七幢傳統房屋、寺廟和神社改建成藝術空間的直島本村藝術之家項目；當中藝術家杉本博司重新設計和復修的護王神社氣氛莊嚴寧靜，最受注目。
在長野縣，首屆北阿爾卑斯國際藝術祭於去年夏季登陸大町市，展出約40件藝術作品。藝術祭將每三年舉辦一次，邀請藝術家以本土素材和文化傳統來創作。
東北地區亦採用相同的做法，該區於2011年大地震和海嘯後滿目瘡痍，現時是 Reborn Art Festival藝術節的大本營。藝術節糅合藝術、音樂和本土美食等元素，於7月至9月在當年地震震央附近的牡鹿半島舉行，活動包括由日本頂尖名廚和本土工匠主持的大師班，以及現場樂隊表演。
藝術家宮島達男於地震和海嘯發生時身處關東地區，後來成為義工，參與賑災救援工作。藝術節展出他為悼念遇難者而創作的作品《時之海》，將LED燈安裝在水池底部，不斷重複顯示由九至一的倒數，象徵死亡和重生。其他教人動容的作品包括法國街頭藝術家JR位於日和山上的經典照相亭裝置，該處是石卷半島居民於海嘯逼近時的避難所。
位於本州北部的大館市亦受公共藝術潮流所啟發，自2007年起，市內舉辦的ZERO DATE Project項目於荒廢的購物商場和周邊的鄉郊地帶舉辦文化活動，藉著舉辦展覽、藝術活動及社區咖啡室等項目，鼓勵外地訪客接觸當地文化。
而自2014年起，於四國松山舉行的道後溫泉藝術祭，透過邀請藝術家將溫泉鎮上的酒店和旅館客房改造成藝術裝置，將日本最古老的溫泉旅館道後溫泉本館活化。平面設計師祖父江慎將館內其中一間客房改造成立體書，牆上貼滿夏目漱石的小說《少爺》的內容，這是作家以旅居松山的經歷為題材而寫成的作品。
公共藝術顯然並非解決日本深層社會結構問題的靈丹妙藥。不過，這些創意十足的文藝活動卻證明了兼收並蓄的文化確能令人人受惠，不但令社區可以走出衰落的困局，同時也將文化旅遊帶到偏遠的地區去。
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